Khi nhóm Lâm Mặc quay lại trấn Long Môn, trời đã sập tối.
"Chủ nhân, phía trước có xe, nhiều xe lắm!"
Giọng Tiểu Linh vang lên từ phía bảng điều khiển, mang theo vẻ phấn khích đặc trưng của trẻ con khi phát hiện ra món đồ mới lạ.
Lâm Mặc nhìn qua kính chắn gió ra bên ngoài.
Bãi đất rộng trước cửa nhà nghỉ đang đậu hơn chục chiếc xe.
Từ xe bán tải, xe van đến SUV, thân xe nào cũng bám đầy bùn đất và những vệt máu khô đen ngòm. Trên nóc vài chiếc còn chằng thêm can xăng và lốp dự phòng.
Có người.
Hơn nữa không phải dăm ba người lẻ tẻ, mà là cả một đoàn xe.
"Dừng xe lại." Lâm Mặc lên tiếng.
Tiểu Linh phanh xe lại êm ru, cách bãi đỗ xe của nhà nghỉ chừng năm mươi mét, vừa vặn dừng ngay góc cua con phố chính.
"Sao thế?" Lý Vũ Tình từ ghế trước quay đầu lại, tay phải đã thủ sẵn trên chuôi hàn băng đao.
"Trong trấn có người." Ánh mắt Lâm Mặc xuyên qua màn đêm nhập nhoạng, dán chặt vào bãi đất đậu đầy xe kia, "Số lượng không ít, lại còn có vũ trang."
Lý Vũ Hy ghé sát cửa sổ, nheo mắt nhìn ra ngoài nhưng chẳng thấy rõ gì cả.
Vương Cường từ băng ghế sau rướn người lên: "Khoảng bao nhiêu người?"
"Ít nhất cũng mười mấy người." Khả năng nhìn đêm của Lâm Mặc chiếm ưu thế tuyệt đối trong bóng tối.
"Bọn họ có súng, tôi thấy ít nhất ba khẩu súng trường tiêu chuẩn."
"Súng á?" Vương Cường xùy một tiếng, giọng điệu đầy khinh khỉnh, "Cái thứ đó vô dụng với thi quỷ, nhưng đem ra dọa người thì cũng ra gì đấy."
"Đừng chủ quan." Giọng Lý Vệ Quốc vang lên từ băng ghế sau, "Những đội ngũ có thể sống sót đến tận bây giờ đều không đơn giản đâu."
Cả xe chìm vào im lặng mất hai giây.
Lâm Mặc mở cửa, bước xuống xe đầu tiên.
Lý Vệ Quốc, Vương Cường, Vương Thanh Nhan, hai chị em Lý Vũ Tình cùng Lưu Dương cũng lần lượt bước xuống.
Bảy người đi bộ về phía nhà nghỉ, Tiểu Linh lái chiếc xe việt dã bám theo sau, duy trì khoảng cách chừng ba mươi mét.
Khi họ vừa bước đến rìa bãi đất, người gác đêm của đối phương đã phát hiện ra.
"Đứng lại! Ai đấy?"
Một giọng nam ồm ồm vang lên từ phía sau chiếc xe bán tải, ngay sau đó là tiếng lên đạn lách cách.
Vương Cường hừ lạnh, tiến lên một bước.
Tuy chưa kích hoạt chuỗi kim cang, nhưng với chiều cao gần hai mét cùng những khối cơ bắp cuồn cuộn, gã đứng đó sừng sững chẳng khác nào một bức tường thành di động.
"Người qua đường thôi, muốn nghỉ lại đây một đêm." Giọng Lý Vệ Quốc không lớn, nhưng nhả chữ rất rõ ràng, nương theo gió đêm truyền đi rành rọt.
"Chúng tôi định mượn bãi đất trống ở đầu kia thị trấn để cắm trại, sẽ không làm phiền các vị."
Đối phương im lặng mất vài giây.
Lâm Mặc có thể cảm nhận được vô số ánh mắt từ mọi hướng đang đổ dồn về phía này, dò xét nhóm của hắn từ đầu đến chân.
Lâm Mặc cũng đang âm thầm quan sát lại bọn họ.
Đây không giống một đám ô hợp chắp vá tạm bợ, mà giống một đội ngũ đã được tôi luyện qua vô số trận chiến sinh tử hơn.
Dù trang bị không đồng đều, nhưng nhìn vào đội hình đứng của họ có thể thấy tố chất chiến đấu rất cao.
Cảnh giới, chi viện hỏa lực, hộ vệ cận chiến, phân công vô cùng bài bản.
Một người đàn ông bước ra từ phía sau chiếc xe bán tải.
Anh ta trạc ngoài ba mươi, mặc một chiếc áo khoác jacket, để lộ chiếc áo len cổ lọ màu xám bên trong.
Mái tóc hơi dài được buộc túm cẩu thả phía sau gáy, gương mặt toát lên vẻ bình tĩnh hiếm thấy giữa thời mạt thế.Trong tay hắn không cầm vũ khí.
Người này bước tới trước mũi xe bán tải, đứng cách Lý Vệ Quốc chừng năm mét.
"Lý Mục." Người đó xưng tên, không đưa tay ra bắt, "Chuỗi Quái Sư."
Quái Sư.
Lâm Mặc thầm nhẩm lại cái tên này trong đầu.
Nghe có vẻ giống với chuỗi Phong Thủy Sư của Lý Vệ Quốc, đều thiên về hướng hỗ trợ và cảm nhận.
"Chúng tôi không có ác ý." Giọng Lý Mục đều đều, không nóng không lạnh.
"Nhưng các vị xuất hiện đột ngột quá, người của tôi hơi căng thẳng. Dù sao trong cái thời buổi này, chẳng ai biết thứ bước ra từ bóng tối là người sống hay là cái quái gì khác."
"Tôi hiểu." Lý Vệ Quốc gật đầu.
"Lý Vệ Quốc, chuỗi Phong Thủy Sư. Chúng tôi đi ngang qua trấn Long Môn, muốn tá túc lại một đêm, sáng mai sẽ đi ngay."
"Đến từ phía Đông à?" Ánh mắt Lý Mục lại lướt qua bảy người, "Từ hướng nào tới?"
"Phía Hán Thành." Lý Vệ Quốc không giấu giếm, mà cũng chẳng việc gì phải giấu.
Lý Mục im lặng chừng hai giây, như thể đang tiêu hóa lượng thông tin này.
Sau đó, hắn hơi nghiêng đầu, ra hiệu về phía sau chiếc xe bán tải.
Tiếng lên đạn lách cách lập tức biến mất.
Bóng người lấp ló sau cửa sổ tầng hai cũng rụt lại.
"Chúng tôi cũng từ phía Đông tới." Giọng Lý Mục đã dịu đi đôi chút.
"Đi từ hướng huyện Tần qua đây. Nhưng chúng tôi không vào trong huyện thành, chỉ lượn lờ quanh mấy ngôi làng lân cận thôi."
"Huyện Tần á?" Vương Cường xen mồm vào, "Các anh không vào đó là chuẩn rồi đấy, chỗ đó giờ là vùng cấm của con người rồi."
Lý Mục liếc nhìn Vương Cường, ánh mắt dừng lại trên thanh Đường đao khổng lồ giắt bên hông gã một lát, rồi gật đầu.
Hai bên tìm một bãi xi măng tương đối bằng phẳng ở rìa quảng trường. Họ không vào trong khách sạn, cũng không cắm trại quá gần đối phương.
Khoảng cách giữa hai bên chừng hai mươi mét, tạo thành một ranh giới vô hình.
Lý Mục bê mấy chiếc ghế nhựa từ sau xe bán tải ra, lại sai người lấy thêm vài chai nước khoáng trên xe xuống, đặt ở khoảng trống giữa hai bên.
Lý Vệ Quốc không từ chối, ông móc từ trong balo ra mấy phong lương khô và một gói lạc rang, đặt cạnh mấy chai nước.
Nhóm Lâm Mặc không tham gia vào cuộc trò chuyện. Họ đứng cách Lý Vệ Quốc không xa, đưa mắt quan sát cách bố trí nhân sự của đoàn xe đối phương.
Tính cả Lý Mục, đối phương có tổng cộng mười lăm người.
Trong đó, có vẻ ba người là người thức tỉnh chuỗi siêu phàm.
Ngoài Lý Mục ra, còn có một thanh niên trạc hăm mươi tuổi, tay dắt một con chó đen to lớn. Kích thước của nó to hơn hẳn giống chó béc-giê thông thường, nhìn chẳng giống chó nhà chút nào.
Người còn lại là một phụ nữ tầm hai bảy, hai tám tuổi, buộc tóc đuôi ngựa thấp. Cô ta đang ngồi trên nắp ca-pô của một chiếc xe bán tải, tay cầm chai nước.
"Con chó kia có gì đó sai sai." Lý Vũ Hy ghé sát tai Lâm Mặc, hạ thấp giọng.
"Không phải chó thường đâu." Lâm Mặc gật đầu, "Chắc là bị khống chế bởi năng lực của chuỗi siêu phàm nào đó."
Suy đoán của hắn nhanh chóng được kiểm chứng.
Cậu thanh niên dắt con chó đen đi tới, gật đầu chào Lâm Mặc: "Phương Vân, chuỗi Ngự Thú. Đây là bạn đồng hành của tôi, Hắc Nha."
"Lâm Mặc, chuỗi Thiết Tượng." Lâm Mặc xưng tên chuỗi năng lực của mình, không nói gì thêm.
Thiết Tượng.
Phương Vân rõ ràng hơi khựng lại một chút.
Người thức tỉnh siêu phàm trong thời mạt thế đa phần đều thuộc hệ chiến đấu, đây là lần đầu tiên hắn gặp một người thuộc hệ sản xuất như chuỗi Thiết Tượng."Người anh em cầm cây đao lớn kia của các cậu lên tự liệt 2 rồi à?"
"Đúng vậy."
Lâm Mặc không giấu, mà có muốn giấu cũng chẳng được.
Với cái thể hình kia của Vương Cường, ai tinh mắt một chút là nhìn ra ngay gã không còn ở trình độ tự liệt 1 nữa.
Đồng tử Phương Vân hơi co lại, nhưng rồi nhanh chóng trở lại bình thường.
Hắn không hỏi thêm gì nữa, dắt con chó đen quay về.
Ở phía bên kia, Lý Vệ Quốc và Lý Mục vẫn đang nói chuyện.
"Chúng tôi định đi về phía tây, tiến vào Tần Lĩnh." Lý Vệ Quốc nói.
"Tần Lĩnh á?" Lý Mục nhíu mày, "Mật độ quỷ dị bên đó cao hơn vùng đồng bằng nhiều lắm đấy, các ông chắc chưa?"
Lý Vệ Quốc cười khổ: "Muốn thăng cấp tự liệt nhanh thì chỉ có cách đi săn quỷ dị thôi, không thăng cấp thì sớm muộn gì cũng chết."
Lý Mục im lặng một lát, móc từ túi trong áo khoác ra một tấm bản đồ gấp tư, mở ra rồi trải xuống đất.
Trên bản đồ chi chít các loại ký hiệu: dấu chéo đỏ, vòng tròn xanh, mũi tên đen, có vài chỗ còn bị tẩy xóa, sửa đi sửa lại nhiều lần.
"Đây là tình hình chúng tôi dò thám được quanh huyện Tần." Ngón tay Lý Mục di chuyển trên bản đồ, "Số lượng thi quỷ ở đó nhiều hơn chúng tôi dự tính, chắc phải tầm một nghìn bốn đến một nghìn rưỡi con."
"Con quỷ dị khổng lồ lơ lửng trên không trung huyện lỵ kia, chúng tôi đã theo dõi hai ngày rồi. Nó chỉ loanh quanh ở khu vực trung tâm thôi, không chủ động mò ra ngoài đâu."
"Thế nên chiến lược hiện tại của chúng tôi là đi đường vòng, chỉ thu thập vật tư ở mấy ngôi làng vùng ven."
"Các ông muốn đi về phía tây thì tôi khuyên nên đi theo tuyến đường này." Lý Mục ngồi xổm xuống, dùng ngón tay vạch một đường trên mặt đất.
"Vòng qua phía bắc huyện Tần, đi theo đường quốc lộ xuyên núi. Tuy đường hơi xấu nhưng dọc đó có nhiều thôn trấn, số lượng thi quỷ cũng ít. Trước đây chúng tôi từng đi qua một đoạn rồi, coi như khá an toàn."
Lý Vệ Quốc âm thầm ghi nhớ tuyến đường này.
Xong xuôi, hai bên ai nấy trở về doanh trại của mình.
Bảy người nhóm Lâm Mặc hạ trại tại một bãi đất trống ở phía tây thị trấn, cách quảng trường khách sạn chừng hai trăm mét.
Nơi này trước kia có lẽ là một quảng trường nhỏ, mặt đất lát gạch, xung quanh có vài gốc cây ven đường đã chết khô, tầm nhìn tương đối thoáng đãng.
Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy bắt đầu lo liệu bữa tối.
Gạo, thịt xông khói, rau xanh, nấu thành một nồi cháo thịt thơm lừng.
Cháo được nêm chút muối, mặn nhạt vừa miệng. Húp một ngụm nóng hổi vào bụng, cái lạnh của màn đêm như bị xua tan đi phần nào.
"Hôm nay xử lý hơn hai trăm con thi quỷ, nhàn hơn dự tính nhiều." Vương Cường húp sạch hớp cháo cuối cùng dưới đáy bát, quệt miệng nói.
"Nếu ngày nào cũng diệt được chừng này, thì chẳng bao lâu nữa là lên được tự liệt 3 rồi."
"Anh cứ ngồi đấy mà mơ." Vương Thanh Nhan lên tiếng châm chọc.
Lâm Mặc không nói gì, dồn ý thức vào bảng hệ thống.
Điểm năng lượng: 2170.1.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía quảng trường khách sạn ở đằng xa.
Ánh lửa từ khu trại của nhóm Lý Mục chập chờn trong bóng tối, thỉnh thoảng lại vọng tới vài tiếng nói cười.
"Cậu thấy bọn họ thế nào?" Lý Vũ Tình ngồi xuống cạnh Lâm Mặc, hạ giọng hỏi.
Lâm Mặc ngẫm nghĩ một chút rồi thành thật đáp: "Có thực lực, có đầu óc."
"Cậu nghĩ bọn họ có khi nào..." Lý Vũ Tình bỏ lửng câu nói, nhưng ý tứ thì đã quá rõ ràng.
Liệu có giở trò không?
Lâm Mặc lắc đầu: "Không đâu, người thuộc chuỗi Quái Sư sao có thể không tự gieo cho mình một quẻ trước cơ chứ."
Hắn khựng lại một nhịp, rồi bổ sung thêm: "Nhưng vẫn không thể chủ quan được, tối nay cứ để Tiểu Linh canh chừng đi."Lý Vũ Tình gật đầu.
Thanh củi trong đống lửa nổ lách tách, vài đốm lửa đỏ cam bắn lên không trung rồi bị gió đêm thổi tan.
Lâm Mặc quấn chặt tấm chăn, nhắm mắt lại.