Sáng sớm hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng.
Bảy người quây quần bên đống lửa ăn sáng.
Ăn xong, Lý Vệ Quốc đứng ở rìa sườn đồi, cầm ống nhòm quan sát tình hình huyện Vũ Công.
"Lũ nhện kia lại nhắm mắt rồi." Ông bỏ ống nhòm xuống, quay lại nói với cả nhóm.
"Y như ban ngày hôm qua, cứ bám trên mạng nhện im lìm không nhúc nhích. Có vẻ ban ngày là thời gian ngủ vùi của chúng."
"Vậy cứ theo kế hoạch mà làm." Lâm Mặc rút Lôi Nhận bên hông ra.
Lý Vệ Quốc ngồi xổm xuống, lấy ngón tay vẽ ba vòng tròn trên mặt đất.
Đất đai tơi xốp, đường nét vẽ ra rõ ràng, dứt khoát.
"Cứ điểm của chúng ta là ba điểm cao này." Ông đánh số "1" cạnh vòng tròn đầu tiên.
"Điểm cao số một chính là chỗ chúng ta đang đứng, cách huyện Vũ Công ba cây số, tầm nhìn bao quát nhất."
Ông vẽ tiếp vòng tròn thứ hai về hướng đông nam: "Điểm cao số hai nằm trên một sườn đất phía đông nam huyện, cách hai cây số."
Vòng tròn thứ ba nằm ở hướng chính bắc: "Điểm cao số ba là nóc một lò gạch bỏ hoang phía chính bắc huyện, cách hai cây rưỡi."
Ông đứng dậy, phủi bụi trên tay: "Hôm nay dùng điểm cao số một trước. Dụ chúng ra, giết một đợt, rút về nghỉ ngơi, rồi lại dụ ra giết tiếp. Cứ kéo xả liên tục như thế, tuyệt đối không được tham chiến."
"Lợi thế của chúng ta là tính cơ động, còn của chúng là số lượng. Một khi bị bao vây thì đừng hòng ai thoát được."
"Rõ." Cả nhóm gật đầu.
Lý Vệ Quốc trầm giọng: "Xuất phát."
Chiếc xe địa hình lăn bánh thẳng tiến về phía huyện Vũ Công.
"Đến nơi rồi."
Chiếc xe tắt máy, đỗ lại sau một sườn đất.
Từ đây nhìn sang, khu vực ngoại ô huyện Vũ Công đã hiện ra rõ mồn một.
Những dãy nhà ở rìa ngoài cùng đều bị mạng nhện trắng toát bao phủ.
Mạng nhện ở đây không lỏng lẻo như nhện thường giăng, mà là những lớp kén dày đặc xếp chồng lên nhau, kín mít không một kẽ hở, bọc trọn cả bức tường.
Bám trên mạng nhện là lũ nhện to cỡ cái chậu rửa mặt, toàn thân đen kịt. Lớp vảy sừng gồ lên trên lưng chúng tạo thành những đường vân trông như một khuôn mặt người vặn vẹo, lờ mờ nhận ra được cả ngũ quan, thoạt nhìn vô cùng kỳ dị và rợn người dưới ánh nắng ban mai.
Chúng nhắm nghiền mắt, tám cái chân co rụt hai bên thân, nằm im lìm như đang ngủ say.
Lâm Mặc nín thở, nhẩm đếm sơ qua số lượng nhện trong tầm mắt.
Chỉ riêng phạm vi vài chục mét ở rìa ngoài này đã có khoảng hai trăm con.
Nếu tính cả những con nấp sâu trong các tòa nhà và khu vực khuất nắng, e là tổng số phải gấp lên mấy lần.
"Thanh Nhan." Hắn quay sang nhìn Vương Thanh Nhan.
Vương Thanh Nhan gật đầu, tiến lên hai bước rồi giơ tay phải lên.
Một quả cầu lửa đỏ cam ngưng tụ giữa lòng bàn tay cô.
Sau đó, cô vung tay ném mạnh.
Quả cầu lửa vẽ thành một đường parabol, lao vút qua nóc xe địa hình, giáng chuẩn xác xuống nơi lũ nhện bám đông đặc nhất.
Ầm!
Tiếng nổ vang rền giữa bình nguyên trống trải, chấn động đến mức làm màng nhĩ người ta ù đi.
Ngọn lửa nuốt chửng mười mấy con nhện, những mảnh xác cháy đen vương vãi khắp mặt đất, vài cái chân nhện bị nổ đứt lìa vẫn còn đang co giật trong biển lửa.
Mạng nhện bắt lửa, những lưỡi lửa đỏ cam nhanh chóng lan rộng dọc theo các sợi tơ trắng, hệt như một con hỏa long uốn lượn giữa các tòa nhà, thắp sáng cả một vùng kiến trúc xám xịt.
Lũ nhện đang ngủ vùi đồng loạt mở bừng mắt.
Tất cả nhất tề nhìn chằm chằm về hướng bọn họ.Thế rồi, chúng bắt đầu rục rịch.
Không phải hai trăm con.
Mà là năm trăm con.
Lũ nhện nằm sâu trong mạng, chui rúc giữa các kẽ hở tòa nhà hay ẩn nấp dưới bóng râm trên mái, đồng loạt bừng tỉnh ngay khoảnh khắc vụ nổ vang lên.
Chúng túa ra từ mọi ngóc ngách của các tòa nhà, cuồn cuộn lao về phía mọi người như một cơn thủy triều đen ngòm.
"Rút!" Lâm Mặc khẽ quát, giọng không lớn nhưng ai cũng nghe ra sự khẩn trương không thể chối cãi.
Bảy người lập tức nhảy lên xe.
"Tiểu Linh, chạy mau!"
"Vâng, thưa chủ nhân."
Bánh xe địa hình cày tung lớp đất tơi xốp, cuốn lên một luồng khói bụi rồi lao vút đi.
Phía sau, cơn thủy triều nhện vẫn đang điên cuồng cuộn trào.
Vài con nhện tám mắt nhanh nhất đã bám sát trong phạm vi năm mươi mét. Tám cái chân của chúng thoăn thoắt đến mức gần như chỉ còn là tàn ảnh, lớp vỏ đen trên bụng phản chiếu ánh bình minh.
Chiếc xe địa hình lạng lách đánh võng trên con đường ổ gà lởm chởm. Trong gương chiếu hậu, làn sóng đen ngòm kia vẫn cắn răng bám riết không buông.
Một trăm mét.
Một trăm rưỡi.
Hai trăm mét.
Tốc độ của bầy nhện bắt đầu chậm dần.
Rồi chúng dừng hẳn.
Quả nhiên là vậy.
Tiểu Linh hãm tốc độ, Lâm Mặc quan sát tất cả qua gương chiếu hậu.
Hắn bảo Lý Vệ Quốc cho xe giảm tốc độ ở mốc hai trăm năm mươi mét, còn mình thì hạ cửa kính xuống, ngoái đầu nhìn lại.
Lũ nhện chen chúc dày đặc ở rìa sườn đồi, đen kịt một mảng.
Những cặp mắt đỏ ngòm chằm chằm nhìn theo chiếc xe địa hình đang khuất dần, phần miệng liên tục đóng mở, để lộ ra những vòng răng nanh nhọn hoắt lởm chởm bên trong.
Chiếc xe dừng lại ở ngoài khoảng cách an toàn.
Mọi người bước xuống, nhìn đám nhện đen đặc đang tụ tập phía xa.
"Về căn cứ trước nhé?" Lý Vệ Quốc lên tiếng.
Nhưng Lâm Mặc vẫn đứng im.
Hắn tựa lưng vào cửa xe, khoanh tay trước ngực, ánh mắt vượt qua bầy nhện, nhìn sâu vào bên trong huyện Vũ Công.
"Lâm Mặc, cậu đang..." Lý Vệ Quốc bước tới, nhìn theo hướng mắt của hắn rồi quay sang hỏi.
Lâm Mặc đáp: "Đợi."
"Đợi cái gì?"
"Đợi con quái vật to xác kia."
Vương Cường là người phản ứng nhanh nhất, gã toét miệng cười, để lộ hàm răng trắng bóc: "Ý cậu là... quả hỏa cầu thuật ban nãy sẽ dụ được con quái to xác kia mò ra à?"
Lâm Mặc không gật cũng chẳng lắc, chỉ bảo: "Chưa biết được, cứ xem tình hình đã. Nếu nó không ra, chúng ta lại tiếp tục đi làm thịt đám nhện con."
Ánh mắt hắn vẫn ghim chặt về phía huyện Vũ Công, trong đồng tử phản chiếu bóng đen nhung nhúc của bầy nhện phía xa.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Hai mươi phút.
Bốn mươi phút.
Một tiếng đồng hồ.
Chẳng có gì xảy ra.
Sâu trong huyện lỵ không hề có lấy một tiếng động.
Đám nhện đuổi theo ban nãy đã từ từ rút về các tòa nhà, bò lại lên những tấm mạng cháy sém, nhắm tịt mắt và quay về trạng thái ngủ đông.
Trong không khí chỉ còn vương lại làn khói xanh mỏng manh và mùi khét lẹt đang nhạt dần.
Lâm Mặc thu ánh nhìn lại, xoay người nói: "Giai đoạn thăm dò thứ nhất kết thúc. Bây giờ bắt đầu giai đoạn hai: Càn quét vòng ngoài.
Đội trưởng, chú để mắt tới động tĩnh sâu trong huyện lỵ nhé, có biến là lập tức báo rút lui ngay.
Những người khác lên theo tôi."
Cuộc chiến giằng co của ngày đầu tiên cứ thế bắt đầu.
Họ lái chiếc xe địa hình áp sát ranh giới truy đuổi tối đa của bầy nhện. Vương Thanh Nhan dùng hỏa cầu thuật ném từ xa để dụ quái, kéo một đợt nhện ra ngoài rồi nhanh chóng lùi về khoảng cách an toàn.
Lũ nhện đuổi tới vạch hai trăm mét thì buộc phải khựng lại. Lúc này, cả nhóm mới vòng xe quay lại, phối hợp nhịp nhàng giữa đánh xa và cận chiến để dọn dẹp những con nhện đi lẻ bị kẹt lại ở rìa, chưa kịp rút về.Đến chập tối, khi hoàng hôn nhuộm đỏ thẫm cả vùng đồng bằng, bảy người mệt mỏi rã rời trở về cao điểm số 1.
Quần áo của Vương Thanh Nhan văng đầy dịch đen của lũ nhện, còn trên thân đao Lôi Nhận của Lâm Mặc cũng bám một lớp cặn nhầy nhụa.
"2360 điểm năng lượng."
Lý Vệ Quốc lật qua lật lại miếng lương khô đang nướng, ánh lửa bập bùng hắt lên khuôn mặt mệt mỏi của ông: "Ngày mai tiếp tục. Lâm Mặc, cậu đoán không sai đâu, con quái vật lớn kia chắc chắn sẽ không dễ dàng rời khỏi trung tâm huyện Vũ Công."
Ngày hôm sau, vẫn chiến thuật cũ, vẫn bài dụ địch như cũ.
Rút lui, dụ địch, càn quét.
Lặp đi lặp lại đến bảy, tám lượt.
Thu hoạch của ngày thứ hai là 3640 điểm năng lượng.
Nhiều hơn ngày đầu tiên tận 1280 điểm. Điều này chứng tỏ lũ nhện nằm sâu hơn về phía trung tâm huyện lỵ cũng đã bắt đầu bị đánh động.
Nhưng thu hoạch lớn nhất hôm nay là Lý Vũ Tình và Lưu Dương cũng đã thăng lên chuỗi 2.
Lý Vũ Tình lĩnh ngộ được kỹ năng Ám Ảnh Xuyên Ta, có thể hòa mình vào bóng tối để lẩn trốn, đồng thời hiện tại cô đã triệu hồi được 12 hắc ám bộc tùng.
Lưu Dương lĩnh ngộ được kỹ năng thi thể cường hóa, giúp tăng mạnh toàn bộ thuộc tính của cái xác mà hắn điều khiển. Hiện tại, hắn có thể khống chế cùng lúc khoảng 10 cái xác.
Như vậy, cả bảy người trong nhóm đều đã thăng lên chuỗi 2.
Ăn tối xong xuôi, cả nhóm dặn dò Tiểu Linh gác đêm rồi bắt đầu đi nghỉ ngơi.