Lúc Lâm Mặc mở mắt, Lý Vũ Tình đang chuẩn bị bữa sáng.
Củi cháy nổ lách tách, nước trong nồi sắt đã sôi sùng sục, cô nhanh nhẹn bẻ vắt mì thành mấy khúc rồi thả vào.
Mùi mì thơm lừng lan tỏa trong không khí buổi sớm.
Vương Cường chui ra khỏi xe, sáp lại gần đống lửa, hít hà một hơi thật mạnh: "Mì à?"
Gã ngồi xổm xuống, xoa xoa hai tay, mắt dán chặt vào những sợi mì đang cuộn lên trong nồi.
Lâm Mặc cũng đã tỉnh.
Hắn ngồi dậy, xoay nhẹ cái cổ hơi cứng đờ.
Bảy người quây quần bên đống lửa, xì xụp ăn.
Chẳng ai nói với ai câu nào, chỉ có tiếng húp mì vang lên liên tiếp.
Vương Cường ăn liền một mạch ba bát, cuối cùng ợ một cái rõ to, vỗ vỗ bụng với vẻ mặt đầy thỏa mãn: "Đã thật."
Mọi người dọn dẹp xong bát đũa, dùng đất lấp đi đống lửa tàn.
Lý Vệ Quốc trải bản đồ lên nắp ca-pô, dùng ngón tay vạch một đường.
"Đoàn xe Công Bằng tối qua đi về phía tây, đi dọc theo tỉnh lộ, chắc bọn chúng chạy đến chỗ này."
Đầu ngón tay ông gõ lên một chấm nhỏ có ghi địa danh.
"Thanh Thạch Câu."
Đó là một nơi cực kỳ nhỏ, trên bản đồ chỉ vẽ một vòng tròn bé xíu và một đường nét đứt, ngay cả đường đi cụ thể cũng không được đánh dấu, xung quanh chằng chịt những đường đồng mức biểu thị địa hình đồi núi.
"Thanh Thạch Câu là chỗ nào thế?" Lâm Mặc hỏi.
Lý Vệ Quốc nhìn bản đồ: "Là một mỏ đá."
"Chỗ này rất hợp để dựng trại, nếu tối qua bọn chúng không đi thâu đêm thì khả năng cao là sẽ nghỉ lại ở Thanh Thạch Câu."
"Vậy chúng ta xuất phát luôn đi." Vương Cường đã tót lên ghế lái, hai tay nắm chặt vô lăng.
"Đi."
Hai chiếc xe địa hình nối đuôi nhau rời khỏi vùng đất cao, chạy về phía tây dọc theo tỉnh lộ.
"Sắp đến rồi." Lý Vệ Quốc liếc nhìn bản đồ.
Khoảng hai mươi phút sau, Vương Cường đạp phanh tại một ngã ba.
Phía bên phải tỉnh lộ rẽ ra một con đường rải đá dăm, mặt đường bị bánh xe cày xới lồi lõm gồ ghề, hai bên cỏ dại mọc cao ngang hông.
Trên tấm biển gỗ cắm ở đầu đường, ba chữ "Thanh Thạch Câu" đã bong tróc đến mức gần như không nhìn rõ.
Vương Cường giảm tốc độ, bánh xe nghiến lên đá dăm lạo xạo.
Con đường này rất hẹp, chỉ vừa đủ cho một chiếc xe chui lọt, hai bên là sườn dốc đứng mọc đầy bụi rậm và cỏ dại, xen lẫn những hố sâu lồi lõm nham nhở.
Đó là dấu vết còn sót lại từ việc khai thác đá năm xưa, giờ đã bị cỏ dại che lấp, trông như những vết sẹo vằn vện trên mặt đất.
Lâm Mặc vẫn luôn quan sát địa hình xung quanh.
Con đường này hai bên cao, ở giữa thấp, quả thực là một nơi dễ thủ khó công.
Cuối con đường đá dăm là một bãi đất trống khá bằng phẳng.
Trên bãi đỗ ba chiếc xe, bên cạnh dựng vài cái lều bạt rách nát, vải lều đung đưa vật vờ trong gió sớm.
Phía bắc bãi đất là vài gian lán trại cũ kỹ.
Tường xây gạch đỏ, mái lợp fibro xi-măng, lớp vữa trên tường đã bong tróc loang lổ, để lộ ra mảng xi măng xám xịt bên dưới.
Mái lợp vỡ mất mười mấy miếng, lộ ra khoảng không gian đen ngòm bên trong, trông như một cái miệng sún răng.
Trước lán trại có một đống lửa đã tàn.
Ở cửa lán có hai người đang đứng.
Một người là thanh niên mặc áo khoác da màu đen, dáng người gầy gò, gò má cao, hốc mắt trũng sâu, da mặt dính chặt vào xương như lớp vỏ cây khô khốc.Người còn lại là một gã đầu trọc vạm vỡ. Bằng mắt thường cũng thấy gã cao hơn mét chín, khắp người toàn là cơ bắp cuồn cuộn.
Cổ gã to gần bằng đầu, gân xanh nổi ngoằn ngoèo như giun bám chặt hai bên thái dương.
Cả hai cùng lúc nhìn về phía chiếc xe địa hình đang chạy tới từ cuối con đường đá dăm.
Lâm Mặc bảo Vương Cường đỗ xe ở rìa bãi đất trống, cách hai gã kia khoảng ba mươi mét.
Mọi người bước xuống xe.
Ánh mắt gã đầu trọc lướt qua nhóm Lâm Mặc.
Khi nhìn thấy ba cô gái Lý Vũ Tình, Vương Thanh Nhan và Tô Vãn, mắt gã sáng rực lên.
Nhưng gã nhanh chóng che giấu ánh mắt đó, quay sang nhìn gã thanh niên bên cạnh.
Bọn chúng không hề ngu.
Thừa biết nhóm người này chắc chắn là người ở khu cắm trại tối qua.
Gã đầu trọc bước lên hai bước, cố nặn ra một nụ cười.
Gã chắp tay: "Người anh em, chuyện tối qua thực sự xin lỗi nhé."
"Lũ tang thi ập đến đột ngột quá, bọn tôi cũng hết cách... Chuyện này quả thực là bọn tôi chơi không đẹp."
Gã vừa nói vừa quay đầu trừng mắt nhìn gã thanh niên bên cạnh: "Trương Khải, còn không mau đi lấy cây thuốc ra đây tạ lỗi với người anh em."
Gã thanh niên mặc áo khoác da đen tên Trương Khải ngẩn người ra một chút, rồi lập tức quay vào gian lán trại gần nhất, nhanh chóng cầm ra một cây Phù Dung Vương.
Trương Khải cầm cây thuốc, đi về phía Lâm Mặc.
Gã đầu trọc cũng sải bước tiến tới, miệng vẫn không ngừng buông lời khách sáo:
"Người anh em xem này, thật sự xin lỗi quá, mong cậu bỏ qua cho."
Lời còn chưa dứt.
Ngay khi Trương Khải cách Lâm Mặc chưa đầy năm bước, gã đầu trọc cũng đã áp sát trong phạm vi mười bước, cả hai đột ngột ra tay cùng lúc.
Cây thuốc trong tay Trương Khải bị ném thẳng vào mặt Lâm Mặc, tay phải gã rút phắt một con dao găm từ thắt lưng ra, ánh thép lóe lên, đâm thẳng vào yết hầu hắn.
Gã đầu trọc còn ra đòn trực diện hơn, hai chân gã đạp mạnh xuống đất, cả người lao vút tới như một con tê giác.
"Lên hết đi!" Gã đầu trọc hét lớn.
Phía sau lán trại và mấy chiếc xe phế thải lập tức vọt ra bảy tám tên, tay lăm lăm mã tấu, ống tuýp sắt và vũ khí tự chế, la hét xông về phía này.
Rõ ràng bọn chúng đã mai phục từ trước, chỉ chờ nhóm Lâm Mặc bước vào vòng vây.
Lâm Mặc chứng kiến cảnh này, khóe miệng khẽ nhếch lên.
Không phải cười sự tàn nhẫn của đối phương, mà là cười nhạo cái trò vặt vụng về này. Chỉ một cây thuốc mà đòi hắn buông lỏng cảnh giác sao?
Hôm nay hắn tới đây, chính là để diệt trừ hậu họa.
Đối mặt với cây thuốc đang bay tới, Lâm Mặc chỉ khẽ nghiêng đầu né tránh.
Sau đó, hắn khẽ động ý niệm.
Đoàng!
Chín luồng sét to bằng cái thùng nước từ trên trời giáng xuống, đánh chuẩn xác vào từng kẻ đang lao tới.
Con dao găm của Trương Khải khựng lại, cách yết hầu Lâm Mặc vỏn vẹn ba tấc.
Tay gã vẫn giữ nguyên tư thế đâm tới, nhưng cả người đã biến thành một cục than đen sì.
Gã đầu trọc thậm chí còn chưa kịp hét lên tiếng nào, thân hình cao hơn mét chín đã đổ sụp xuống đất, làm bắn lên một làn tro đen.
Tám tên còn lại không một ai sống sót, toàn bộ quá trình diễn ra chưa đầy hai giây.
Bãi đất trống trở nên im phăng phắc.
Không khí nồng nặc mùi khét, lẫn với mùi thịt cháy buồn nôn.
Lâm Mặc thu ánh mắt lại, vẻ mặt bình thản như thể vừa làm một việc cỏn con.
"Thanh Nhan." Hắn khẽ gọi.
"Hiểu rồi." Vương Thanh Nhan bước lên một bước, giơ hai tay.
Lòng bàn tay cô lóe lên ánh sáng đỏ sậm, những quả cầu lửa màu cam liên tiếp bay ra, rơi chuẩn xác lên từng cái xác cháy đen.Chưa đầy mười giây, cả mười tên đã hóa thành tro bụi.
Gió thổi qua, tro tàn bay tung tóe, rải rác giữa đống đá dăm và cỏ dại.
Kiếp trước Lâm Mặc từng đọc rất nhiều tiểu thuyết.
Trong mấy bộ truyện đó, nhân vật chính giết người xong mà không dọn dẹp thi thể thì y như rằng sẽ rước lấy một đống rắc rối.
Mà hắn thì lại là chúa sợ phiền phức.
"Lục soát thử xem có món nào dùng được không."
Bảy người tản ra, bắt đầu tìm kiếm.
Vương Cường là người đầu tiên vớ được đồ ngon.
Gã thò đầu ra từ chiếc xe địa hình độ lại đỗ sau lán trại, tay giơ ba chiếc bộ đàm màu đen lên.
"Anh Lâm! Đoán xem tôi tìm được món gì này?"
Lâm Mặc cầm lấy xem thử.
Đây là bộ đàm chuẩn quân sự, vỏ ngoài hơi trầy xước nhẹ nhưng được bảo quản rất tốt, pin vẫn còn đầy.
Tần số đã được cài đặt sẵn, phạm vi liên lạc phủ sóng tầm mười cây số.
Từ góc lán trại, Lý Vệ Quốc cũng gọi với ra: "Còn có cái này nữa."
Lâm Mặc bước tới, nhìn thấy một hệ thống điện đài quân sự.
Nó là một cái hộp chữ nhật màu xanh xám, nặng chừng chục ký, bên hông cắm ăng-ten và tai nghe, mặt trên có hàng loạt núm vặn cùng màn hình hiển thị.
Khoảng cách truyền tín hiệu của thứ này ăn đứt bộ đàm cầm tay. Nếu đủ công suất, nó thậm chí có thể bắt sóng liên lạc từ cách xa hàng trăm cây số.
"Bọn chúng đào đâu ra món hàng xịn này thế nhỉ?" Vương Cường ngồi xổm xuống, tò mò vỗ vỗ vào lớp vỏ ngoài của chiếc điện đài.
Lý Vũ Tình thì tìm thấy một tấm pin năng lượng mặt trời trong cốp một chiếc xe khác.
Tấm pin này không lớn lắm, gập lại trông y như một chiếc vali nhỏ, khi mở ra rộng khoảng hai mét vuông. Bề mặt là các phiến quang điện màu xanh lam đậm, tuy rìa ngoài có vài vết xước nhưng vẫn xài ngon lành.
"Cái này vẫn dùng tốt đấy." Lý Vũ Tình vui vẻ nói.
Những thứ còn lại đều là nhu yếu phẩm thông thường.
Vài thùng lương khô hết hạn, một mớ dụng cụ lặt vặt, mấy can xăng và hai thùng nước khoáng.
Ngoài ra còn có mấy bộ quần áo phụ nữ.
Hầu hết đống đồ này chẳng có tác dụng gì mấy, nhưng Lâm Mặc vẫn gom tất cả tống vào trong bức họa.
"Đi thôi." Lâm Mặc quay người đi về phía chiếc xe địa hình.
Hai chiếc xe địa hình nổ máy, quay đầu, men theo con đường đá dăm chạy ngược trở ra.
Vương Cường cầm lái, miệng ngân nga một giai điệu lạc tông, tâm trạng vô cùng phơi phới.
Phía cuối con đường đá dăm, tuyến tỉnh lộ lại hiện ra trước mắt.
Vương Cường đạp ga, chiếc xe địa hình cuốn lên một làn bụi mù mịt. Hai chiếc xe nối đuôi nhau lao thẳng về hướng trấn Thanh Sơn.