Trời dần tối.
Đoàn xe dừng lại cắm trại trên một bãi đất hoang rộng lớn.
Hôm nay may mắn phết, suốt dọc đường không gặp phải quỷ dị nào.
Lâm Mặc bước xuống xe, vươn vai giãn gân giãn cốt một chút.
Lý Vũ Hy đã nhanh nhẹn chạy đi nhặt củi, còn Lý Vũ Tình thì lục lọi cốp xe lấy ra chiếc nồi nhôm nhỏ, chuẩn bị nấu bữa tối.
Đúng lúc này, một người đàn ông trung niên mặc áo khoác xám đi về phía họ.
Lâm Mặc nhận ra người này, gã tên là Triệu Thiết Trụ, người của Lý Vệ Quốc, chuyên lo việc truyền tin và chạy vặt trong đoàn.
“Cậu Lâm Mặc.” Triệu Thiết Trụ bước tới, mặt mày hớn hở cười nói: “Đội trưởng Lý mời cậu qua đó một chuyến, bảo là có chuyện cần bàn.”
Lâm Mặc khẽ híp mắt.
Lý Vệ Quốc là người dẫn đầu cả đoàn xe, nắm giữ tự liệt phong thủy sư. Tuy sức chiến đấu không mạnh nhưng ông ta có thể cảm nhận được quỷ khí và né tránh nguy hiểm.
Bình thường ông ta chỉ tiếp xúc với hai siêu phàm giả là Vương Cường và Vương Thanh Nhan, chứ chẳng thèm để mắt đến những người sống sót bình thường.
Bây giờ đột nhiên sai người tới mời, ý đồ đã quá rõ ràng.
Chuyện Lâm Mặc tinh luyện kim loại, chế tạo vũ khí ở trạm xăng ban ngày chắc chắn đã lọt vào mắt Lý Vệ Quốc.
Chuyện này cũng bình thường thôi.
Khu vực trạm xăng trống trải như thế, hắn lại gây ra động tĩnh lớn cỡ đó, chỉ cần không mù thì ai cũng thấy được.
“Được, tôi qua ngay.” Lâm Mặc gật đầu, không hỏi nhiều.
Triệu Thiết Trụ cười vâng dạ một tiếng rồi quay người rời đi.
Động tác cầm nồi của Lý Vũ Tình hơi khựng lại, cô ngẩng lên nhìn Lâm Mặc, ánh mắt mang theo vẻ dò hỏi.
“Lý Vệ Quốc tìm tôi, chắc là vì chuyện ban ngày. Hai người cứ ăn trước đi, không cần đợi đâu.”
“Cẩn thận đấy.” Lý Vũ Tình chỉ dặn dò ba chữ.
Lâm Mặc gật đầu, bước về phía Triệu Thiết Trụ vừa rời đi.
Ở giữa khu trại, bên cạnh chiếc xe địa hình đã được cải tạo là một đống lửa đang cháy bập bùng.
Đống lửa không lớn, nhưng dưới ánh lửa hắt ra, có ba người đang ngồi quây lại thành hình bán nguyệt.
Lý Vệ Quốc ngồi ở giữa, trạc ngoài bốn mươi tuổi.
Vương Cường ngồi bên trái, gã đàn ông vạm vỡ cao hai mét trông như một tòa tháp sắt, đang cầm miếng lương khô nhét vào miệng.
Vương Thanh Nhan ngồi bên phải, mái tóc đỏ của cô trông cực kỳ chói mắt dưới ánh lửa.
Lâm Mặc đi tới bên đống lửa.
“Đội trưởng Lý, ông tìm tôi à.”
Lý Vệ Quốc ngẩng đầu lên, đánh giá Lâm Mặc từ trên xuống dưới một lượt, sau đó cười chỉ vào khoảng đất trống trước mặt: “Ngồi đi, ngồi xuống rồi nói chuyện.”
Lâm Mặc cũng chẳng khách sáo, khoanh chân ngồi xuống.
Hơi nóng từ đống lửa phả thẳng vào mặt, ánh lửa đỏ cam nhảy nhót trên gương mặt hắn.
Lý Vệ Quốc không vội lên tiếng, mà mò mẫm bên cạnh lấy ra một bao thuốc lá đang hút dở, rút một điếu đưa cho Lâm Mặc: “Hút không?”
Lâm Mặc lắc đầu.
Lý Vệ Quốc cũng không ép, tự mình châm lửa, rít một hơi thật sâu rồi phả ra một làn khói.
“Chuyện cậu làm ở trạm xăng hôm nay, tôi thấy cả rồi.” Lý Vệ Quốc đi thẳng vào vấn đề, “Tinh luyện kim loại, chế tạo vũ khí, đây là năng lực tự liệt. Cậu thức tỉnh rồi, đúng chứ?”
Chuyện đã đến nước này, giấu giếm cũng chẳng có ý nghĩa gì.
“Đúng vậy.” Lâm Mặc gật đầu, “Tự liệt thiết tượng.”
“Thiết tượng?” Vương Cường ngừng nhai, đôi lông mày rậm nhướng lên, “Chế tạo được vũ khí à?”
“Được.” Lâm Mặc không nói nhiều, nhưng giọng điệu vô cùng chắc chắn.
Vương Cường toét miệng cười, vỗ đét một cái lên đùi vang lên tiếng "bốp" giòn giã: “Ngon! Năng lực này ngon đấy! Đội mình đang thiếu đúng cái này!”Lý Vệ Quốc giơ tay lên, ra hiệu cho Vương Cường im lặng, sau đó quay sang Lâm Mặc, giọng điệu trở nên nghiêm túc hẳn.
"Lâm Mặc, hôm nay tôi gọi cậu tới đây là muốn mời cậu gia nhập nhóm nòng cốt của đoàn xe."
Lời này nói ra rất thẳng thắn, chẳng hề vòng vo.
Lý Vệ Quốc nói tiếp: "Cậu cũng biết đấy, căn cứ đã bị hủy diệt hoàn toàn, chúng ta hết đường lui rồi. Quãng đường phía trước sẽ chỉ càng lúc càng khó đi, chúng ta cần phải đoàn kết lại."
Lâm Mặc không đồng ý ngay.
"Tôi có một điều kiện," Lâm Mặc nói.
"Cậu nói đi." Lý Vệ Quốc không hề tỏ ra mất kiên nhẫn.
"Tôi có hai người bạn đồng hành là Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy. Tôi gia nhập nhóm nòng cốt cũng được, nhưng họ phải đi theo tôi."
Lý Vệ Quốc im lặng hai giây rồi gật đầu: "Được. Cậu đã vào nhóm nòng cốt thì bạn của cậu đương nhiên cũng là người của chúng ta."
Vương Cường ở bên cạnh xen vào: "Yên tâm đi, có Vương Cường này ở đây, không ai dám động vào người của cậu đâu."
Lý Vệ Quốc gật đầu nói: "Đã quyết định gia nhập, vậy tôi sẽ nói qua về mấy quy tắc mà chúng tôi đã bàn bạc với nhau:
Thứ nhất, trong đoàn xe nghiêm cấm giết người vô cớ.
Thứ hai, giao dịch công bằng, nếu có thứ mình cần thì có thể tự do trao đổi, tuyệt đối không được cướp đoạt.
Thứ ba, tôi thuộc chuỗi phong thủy sư, có thể cảm nhận được nồng độ quỷ khí để dẫn dắt đoàn xe tìm nơi tương đối an toàn, vì vậy tôi phải được chia thêm một phần mười vật tư."
Nói xong, Lý Vệ Quốc dập tắt điếu thuốc, lấy từ trong người ra một cuốn sách đã ố vàng.
Cuốn sách không lớn, chỉ cỡ lòng bàn tay, bìa làm bằng da màu nâu sẫm, trông có vẻ đã khá lâu đời.
Ánh mắt Lâm Mặc vừa rơi xuống cuốn sách, trong đầu lập tức hiện lên một luồng thông tin.
【Kỳ vật】: Thề Ước Chi Thư (Không thể phá hủy)
【Số hiệu】: 666
【Tác dụng】: Người viết lời thề lên cuốn sách này sẽ chịu sự ràng buộc của kỳ vật, kẻ vi phạm thề ước sẽ bị sức mạnh của thề ước phản phệ.
"Phản phệ thì sẽ ra sao?" Lâm Mặc hỏi.
Lý Vệ Quốc bình tĩnh nhả ra bốn chữ: "Sống không bằng chết."
Đống lửa trại nổ lách tách, bầu không khí thoáng chốc trở nên nặng nề.
"Không phải tôi không tin cậu." Lý Vệ Quốc nhìn Lâm Mặc, giọng điệu chân thành.
"Trong cái thời buổi này, lòng tin là thứ không đáng tin nhất. Cậu và tôi đều là siêu phàm giả, ai cũng có át chủ bài và bí mật của riêng mình."
"Nếu chúng ta không thể thiết lập một sự ràng buộc vững chắc, thì cái gọi là nhóm nòng cốt kia cũng chỉ như một nắm cát rời mà thôi."
Trên mặt Vương Cường và Vương Thanh Nhan không hề có vẻ gì là ngạc nhiên, rõ ràng họ đã ký thề ước từ trước.
Lâm Mặc ngẫm nghĩ một lát, cảm thấy yêu cầu này cũng không có gì quá đáng.
Bản thân hắn cũng cần một lớp bảo đảm để chắc chắn rằng mình sẽ không bị đâm sau lưng.
"Tôi đồng ý."
Lý Vệ Quốc gật đầu, rút từ trong túi ra một cây bút máy đưa cho Lâm Mặc: "Cậu viết nội dung thề ước lên trang giấy trắng, sau đó ký tên vào."
Lâm Mặc nhận lấy bút, lật mở Thề Ước Chi Thư.
Ba trang đầu tiên đã có chữ, rõ ràng là nét chữ của Lý Vệ Quốc, Vương Cường và Vương Thanh Nhan.
Hắn lật đến trang thứ tư, rồi đặt bút viết:
"Tôi là Lâm Mặc, cam kết cùng các thành viên nòng cốt không phản bội, không làm hại lẫn nhau. Nếu vi phạm lời thề này, nguyện chịu thề ước phản phệ."
Khoảnh khắc nét chữ in lên mặt giấy, trang sách lóe lên một tia sáng nhạt, sau đó lại trở về bình thường.
Lâm Mặc cảm nhận được một luồng sức mạnh vô hình tuôn ra từ trang sách, chìm vào lồng ngực hắn.Lý Vệ Quốc nhận lấy Thề Ước Chi Thư, cất lại vào trong ngực, nét mặt thả lỏng hơn đôi chút: "Từ hôm nay trở đi, cậu chính thức là thành viên cốt cán của đoàn xe chúng ta."
Vương Cường đứng dậy, chìa bàn tay to như cái quạt nan ra: "Chào mừng cậu gia nhập."
Lâm Mặc bắt tay gã.
"Sau này cần vật liệu gì cứ bảo, anh đây kiếm giúp cho." Vương Cường toét miệng cười.
Vương Thanh Nhan không nói gì, chỉ gật đầu với Lâm Mặc xem như chào hỏi.
Lý Vệ Quốc ra hiệu cho Lâm Mặc ngồi xuống, sau đó rút từ trong túi ra một tấm bản đồ, trải xuống mặt đất cạnh đống lửa trại.
Đây là bản đồ giao thông du lịch từ trước mạt thế. Chất giấy đã hơi sờn rách, nhưng các địa danh và tuyến đường chính vẫn còn nhìn rõ.
"Đã đông đủ cả rồi, vậy bàn xem tiếp theo chúng ta đi đâu nhé." Ngón tay Lý Vệ Quốc lướt trên bản đồ, "Vị trí hiện tại của chúng ta đại khái ở chỗ này."
Chỗ ông chỉ là một vùng trống không ghi tên địa danh, nhưng số hiệu đường bộ bên cạnh vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng.
"Đi về phía bắc là tàn tích của căn cứ số 07 đã bị hủy diệt, bên đó giờ là khu cấm kỵ rồi."
Ngón tay Lý Vệ Quốc kéo xuống dưới: "Đi về phía nam là trấn Đào Hoa."
"Trấn Đào Hoa?" Lâm Mặc lẩm nhẩm lại cái tên này.
"Trước mạt thế, đó là một thị trấn du lịch nhỏ nổi tiếng với lễ hội hoa đào, mỗi dịp xuân về đều đông nghịt người."
"Tuy khá hẻo lánh nhưng vật tư chắc chắn không ít. Quan trọng nhất là ở đó có một trạm xăng. Hiện tại xăng của chúng ta cạn dần rồi, muốn tiếp tục chạy xe thì bắt buộc phải kiếm thêm xăng."
Vương Thanh Nhan hỏi: "Cách đây xa không?"
"Năm mươi cây số, nếu đường sá thuận lợi thì đi một ngày là tới."
Lý Vệ Quốc nhìn sang Lâm Mặc hỏi: "Cậu thấy sao?"
"Tôi không rành khu vực đó lắm." Lâm Mặc thành thật đáp.
"Được. Vậy cứ chốt thế đi, sáng sớm mai xuất phát đến trấn Đào Hoa xem tình hình thế nào đã."
Vương Cường đứng dậy, vặn vẹo gân cốt kêu răng rắc: "Tôi đi sắp xếp ca gác đêm đây."
Vương Thanh Nhan cũng đứng dậy, khoanh tay rời đi.
Lúc Lâm Mặc quay lại bên cạnh chiếc xe việt dã, trời đã tối hẳn.
Huyết nguyệt đã nhô lên, ánh trăng đỏ sẫm bao trùm mặt đất, phủ lên vạn vật một màu sắc đầy điềm gở.
Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy đang ngồi bên đống lửa ăn cháo.
Thấy hắn về, Lý Vũ Hy lập tức đứng dậy, múc một bát cháo trong nồi đưa cho hắn.
"Bọn họ tìm anh có việc gì thế?" Lý Vũ Hy hỏi, giọng điệu không giấu nổi vẻ tò mò.
Lâm Mặc nhận lấy bát cháo, húp một ngụm, độ ấm vừa vặn.
"Mời anh gia nhập đội ngũ cốt cán của đoàn xe."
Tay Lý Vũ Tình khựng lại một nhịp, sau đó lại tiếp tục ăn cháo, nét mặt không thay đổi gì nhiều.
"Đó là chuyện tốt." Cô nói.
Lâm Mặc gật đầu: "Anh đã ra điều kiện với Lý Vệ Quốc rồi, hai người đi theo anh cũng sẽ được đội cốt cán bảo vệ."
Mắt Lý Vũ Tình và Lý Vũ Hy chợt sáng lên.
Hai người không nói thêm gì nữa, tiếp tục ăn cháo.
Lâm Mặc ăn xong bát cháo liền quấn chặt tấm chăn len, nhắm mắt lại rồi chìm vào giấc ngủ sâu.