Thời gian thấm thoắt thoi đưa, thoắt cái Phong Nghiên Sơ đã mười ba tuổi, so với sự nghịch ngợm mấy năm trước, hai năm nay dường như đã trầm ổn hơn nhiều.
Năm tháng trôi đi cùng sự trưởng thành của bọn trẻ, đồng thời cũng khiến người già sợ hãi thời gian phai nhạt, tựa như tấm biển hiệu của Võ An hầu phủ, ngoài việc đã thêm phần cũ kỹ, còn hằn thêm vài nét sầu muộn trên gương mặt Phong Giản Ninh.
Dù có cố gắng chống đỡ đến mấy, bệnh tật vẫn tìm đến lão hầu gia. Giờ đây ông chỉ có thể chống gậy di chuyển, thỉnh thoảng lại ho khan, không biết đã đổi bao nhiêu đại phu mà vẫn vô phương cứu chữa. Phong Giản Ninh vì muốn kéo dài tính mạng cho phụ thân, đã phái người đến Dược Cốc mời đại phu.
(Nói về Dược Cốc, nơi này do Lý Nguyên, ngự y của Thái Tông hoàng đế, sáng lập. Tương truyền khi Thái Tông hoàng đế còn nhỏ, thân thể yếu ớt, từng được sư phụ của Lý Nguyên chữa trị, vì vậy Lý Nguyên cũng trở thành ngự y riêng của ngài. Nhưng sau khi Thái Tông hoàng đế thiền vị, ông liền từ quan về quê, lập nên Dược Cốc.)
"Thân thể của ta, ta tự hiểu rõ. Từ sau Tết, xương cốt cứ như bị gió lùa, có thể thấy đại hạn đã đến, cần gì phải đến Dược Cốc cầu người." Lão hầu gia nói đoạn, thở hổn hển không ngừng, nơi cổ họng tựa như có một cái ống bễ.
"Phụ thân, nếu người có mệnh hệ gì, thì ta phải làm sao đây?" Phong Giản Ninh đau lòng không thôi, y đỡ phụ thân chầm chậm tản bộ trong sân. Giờ đã là mùa hạ, nhưng lão hầu gia vẫn mặc áo kép.
"Già rồi! Tổ tiên Dược Cốc tuy có chút giao tình với tổ tiên chúng ta, nhưng đã sớm trả hết. Huống hồ Dược Cốc đã sớm mở cửa với bên ngoài, đệ tử trong cốc không can dự chuyện triều đình, sao có thể đến Kinh thành được chứ?" Lão hầu gia không ôm hy vọng, Dược Cốc năm xưa vì có đệ tử dính líu vào chuyện triều đình mà suýt chút nữa đã diệt vong, nên mới có thiết luật này. Huống hồ ngự y cũng đã đến xem, đều lắc đầu thở dài, chỉ khuyên nên tĩnh dưỡng.
"Ta muốn thử một lần, lỡ đâu..." Phong Giản Ninh không muốn từ bỏ.
Ngay lúc này, Phong Nghiên Sơ mang theo chén thuốc đã sắc xong đến: "Tổ phụ, phụ thân, thuốc đã sắc xong rồi." Chỉ cần có thời gian rảnh, hắn sẽ tự tay hầu hạ tổ phụ và sắc thuốc, nhờ vậy mà tiếp xúc và quen thuộc với không ít dược tài.
Trong lòng Phong Giản Ninh nhất thời có chút phức tạp, y vừa mừng vì nhi tử hiếu thuận, lại lo lắng hắn vì thế mà lơ là việc học: "Cứ đặt ở đây đi, nơi này tạm thời không cần ngươi, mau về ôn tập bài vở."
"Đi đi." Lão hầu gia sao lại không hiểu tâm tình của nhi tử mình, bèn vẫy tay ra hiệu với tôn nhi.
Khoảng thời gian ông lâm bệnh này, đại lang tuy cũng thường xuyên đến thỉnh an, nhưng điều khiến ông không ngờ tới là, trong số các cháu, người mềm lòng hiếu thuận nhất lại chính là nhị lang.
Phong Nghiên Sơ không cố nán lại, chắp tay cáo lui. Nói thật, tổ phụ luôn quá bận rộn, thời gian hắn tiếp xúc với ông trước đây còn không bằng khoảng thời gian gần đây.
Sở dĩ hắn ở bên cạnh tổ phụ hầu hạ, một là bổn phận của vãn bối, hai là dù sao hắn cũng đã đọc y thư lâu như vậy, muốn thử xem có thể góp chút sức lực nào không. Nhưng rốt cuộc vẫn là chỉ thượng đàm binh, kinh nghiệm còn non kém, hắn cũng đành bất lực, điều có thể làm chỉ là bầu bạn.
Đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên hắn cảm nhận sâu sắc sự bất lực của sức người.
Dường như những chuyện phiền lòng của người lớn vẫn còn rất xa với bọn họ, xa đến mức không thể nhìn thấy. Biểu hiện của mỗi người đều khác nhau.
Sở dĩ đại lang thường xuyên đến thỉnh an là vì hắn biết một khi tổ phụ qua đời, phụ thân sẽ thừa kế tước vị, khi đó ngôi vị thế tử chắc chắn sẽ thuộc về hắn.
Tam lang và tứ lang vốn không được tổ phụ coi trọng, trong lòng chỉ thấy sợ hãi chứ không dám gần gũi. Dù tổ phụ bệnh nặng, nhưng nếu trưởng bối không yêu cầu thì bọn họ cũng sẽ không xuất hiện.
Đường ca Phong Nghiên Minh tuy là con trai duy nhất của nhị thúc, nhưng vì được thẩm nương nuông chiều, ban đầu còn thường xuyên đến thăm, sau này cũng dần ít lại.
Còn đại tỷ, vì là đích trưởng nữ nên số lần đến thăm tổ phụ lại nhiều hơn cả tam lang, tứ lang và đường ca.
Nhị muội Phong Nghiên Uyển vì là thứ xuất nên không được coi trọng trong nhà. Cũng may tính tình nàng cởi mở, chưa bao giờ để tâm đến chuyện đó, nhưng thái độ với tổ phụ thì cũng giống như các huynh đệ của mình.
Còn tam muội Phong Nghiên Đồng thì gần như lúc nào cũng đi cùng ca ca Phong Nghiên Minh, hoặc là cùng đi, hoặc là không ai đi cả.
Phong Nghiên Sơ vừa về ngồi xuống, còn chưa kịp uống ngụm trà thì Phong Nghiên Khai đã đến.
"Đại ca? Chẳng phải huynh đang ở trong phòng đọc sách sao, sao lại có thời gian đến đây?"
Cũng không thể trách Phong Nghiên Sơ tò mò, hai năm nay đại ca vô cùng nỗ lực, nói thật lòng, hắn hoàn toàn không thể sánh bằng, nên việc học hành đương nhiên cũng thua một bậc.
"Ta thấy đệ từ ngoại viện trở về nên ghé qua."
Phong Nghiên Khai mười bốn tuổi đã ra dáng một thiếu niên. Hắn tuy không anh tuấn như ba người đệ đệ khác, nhưng lại có thêm vài phần trầm ổn, nho nhã, tạo cho người khác cảm giác rất đáng tin.
Vừa lúc này, Tuyết Hương bưng trà vào: "Đây là trà Mông Đỉnh Hoàng Nha, có công dụng giúp tinh thần tỉnh táo, xua tan mệt mỏi, rất tốt cho tỳ vị, đại ca uống thử xem."
Phong Nghiên Khai bưng chén trà vuông lên, khẽ nhấp một ngụm rồi gật đầu qua loa khen một tiếng không tệ. Thật ra trong phòng hắn cũng có loại trà này, chẳng có gì lạ.
Nhưng điều đáng quý là nhị lang rất tinh tế, phàm là huynh đệ tỷ muội trong nhà, mỗi người đều có một chén trà riêng, và của hắn chính là chiếc chén vuông trước mắt này.
Đặt chén trà xuống, hắn mới nói ra lý do đến đây hôm nay: "Nhị lang, ta biết tổ phụ bị bệnh, đệ lo lắng, ta cũng lo lắng, nhưng huynh đệ chúng ta cũng chẳng giúp được gì nhiều. Mấy việc sắc thuốc, hầu hạ đó hạ nhân cũng làm được."
"Ta biết, nhưng sức khỏe của tổ phụ không tốt, phận làm vãn bối cũng chỉ có thể dùng cách này để tỏ chút lòng hiếu thảo."
"Đệ không hiểu đâu! Có rất nhiều cách để thể hiện lòng hiếu thảo. Tổ phụ bệnh nặng, tương lai của Võ An hầu phủ chưa biết sẽ ra sao. Nếu đệ thật sự có lòng hiếu thảo thì nên dồn hết tâm trí vào việc học hành. Huống hồ tổ phụ tuy đang mang bệnh, nhưng điều Người canh cánh trong lòng nhất vẫn là tương lai của Hầu phủ."
Phong Nghiên Khai cũng không thể nhịn được nữa. Trước đây, tuy nhị lang không dốc toàn lực vào việc học nhưng ở học thục vẫn luôn đứng đầu, vậy mà bây giờ lại tụt xuống hạng tư, bảo sao hắn không lo lắng cho được.
"Lần thi trước đệ còn đứng hạng ba, sao lần này lại tụt xuống hạng tư? Cứ thế này mãi, ta thấy tứ lang sắp đuổi kịp đệ rồi đấy!" Lúc nói những lời này, giọng hắn mang ý trách giận vì đệ đệ không có chí tiến thủ.
Phong Nghiên Sơ nhất thời im lặng. Kể từ khi qua tuổi mười hai, việc quản thúc trong nhà không còn nghiêm ngặt nữa. Ngoài việc đến học thục, hắn cũng có cơ hội ra phủ nên thường xuyên đến 'Chẩm Tùng Nhàn Cư'. Vì nơi đó ít người, luyện võ, đọc y thư cũng tự do hơn nên hắn có phần mải mê, việc học hành đương nhiên cũng lơ là đi.
"Ta đã rõ, ta sẽ chú ý."
Phong Nghiên Khai vốn tưởng hắn còn phải tốn nhiều lời khuyên nhủ, không ngờ nhị lang lại đáp ứng dứt khoát đến vậy, trong lòng không khỏi có chút nghi hoặc.
Nhưng ngoài miệng vẫn nói: "Ta chỉ mong đệ có thể ghi nhớ trong lòng, một khi mai này tổ phụ qua đời, phụ thân dù có kế thừa tước vị, vẫn còn ba năm đinh ưu, tình hình ba năm sau sẽ thế nào vẫn chưa thể biết được, ta chỉ mong chúng ta có thể khiến phụ thân được vẻ vang."
Lời nói này của Phong Nghiên Khai khiến Phong Nghiên Sơ lúc này mới nhận ra, thì ra không biết từ khi nào, đại ca đã suy nghĩ sâu xa đến nhường này.
Giờ phút này, Phong Nghiên Khai quả thực đã sớm có được sự gánh vác và tấm lòng rộng lớn nên có của một vị thế tử Hầu phủ.
Hắn không hề lo lắng đệ đệ có tiền đồ sẽ che lấp hào quang của mình, mà ngược lại càng sẵn lòng cùng đệ đệ gánh vác tương lai của Phong gia.