Chiến sự tại hai ải nam bắc của Thanh Mộc vương triều căn bản không cần cố ý lan truyền.
Mọi thế lực tại Hoang Châu, dù đang chăm chú theo dõi chiến cục hay đứng ngoài cuộc, đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi đến hồn phi phách tán trong cùng một khoảnh khắc.
Đại Hạ! Đại Hạ! Vẫn là Đại Hạ!
Huyền hắc long kỳ đi đến đâu, dòng lũ hai màu đen trắng lại như thủy triều tràn qua từng tấc đất Hoang Châu đến đó. Móng ngựa giẫm nát bia biên giới cựu triều, ánh giáp trụ soi sáng những quan ải đổ nát.
Dòng lũ màu đen không chút ngưng trệ, trực tiếp chọc thủng phòng tuyến cuối cùng của Thanh Mộc vương triều, tiến thẳng vào hoàng thành.
Hoàng cung đổ nát hắt lên thứ ánh sáng thê lương dưới bóng tịch dương.
Viên Thiên Cang đứng lơ lửng trên không trung phía trên phế tích hoàng cung, ánh mắt dưới lớp mặt nạ huyền thiết quét qua toàn thành, sau đó thu hồi tầm mắt, thân ảnh từ từ biến mất.
Phía tây, hoàng thành Khiếu Phong vương triều sớm đã biến thành luyện ngục.
Liên quân hai nước Khiếu Phong và Bàn Nham bị xé nát tơi bời, long ỷ nhuốm máu, quốc khố sụp đổ, hoàng đế hai nước cùng toàn bộ nội uẩn đều ngã xuống trong đám loạn quân.
Nhưng thắng lợi cuối cùng này lại không thuộc về đám tàn quân do vị lão tổ tu vi linh sơ hậu kỳ của Thanh Mộc vương triều thống lĩnh.
Bên trong hoàng cung Khiếu Phong hoang tàn đổ nát.
Vị lão tổ Thanh Mộc kia y phục rách rưới, tóc bạc xõa tung, hai gối quỳ rạp xuống đất. Lão một tay chống đỡ cơ thể, một tay ôm lấy lồng ngực đang rỉ máu, không ngừng ho ra máu tươi, trong đôi mắt đục ngầu tràn ngập vẻ tuyệt vọng và kinh hoàng.
"Các... các ngươi rốt cuộc là ai?"
Trả lời lão là một bóng người mặc giáp bạc đang chậm rãi bước tới.
Triệu Vân vươn tay nắm lấy cán Long Đảm Lượng Ngân thương, mũi thương lóe lên một đạo hàn quang dưới ánh tà dương, lập tức dứt khoát đâm ra.
Phập ——!
Mũi thương chuẩn xác đâm xuyên qua gáy, rồi mang theo những giọt máu tươi ấm nóng rút ra.
Bịch ——!
Thi thể mất đi sinh cơ đổ sầm xuống đống gạch vụn, làm tung lên một trận bụi mù.
Ầm ầm ầm ——!
Dòng lũ màu trắng đạp lên bóng chiều tà, tiếp tục cuồn cuộn đổ về hướng tây.
Huyền hắc long kỳ không ngừng tung bay phấp phới trên đại địa Hoang Châu.
Toàn bộ tàn dư của năm nước và hai thế lực lớn nhanh chóng bị thanh trừng.
......
Trong cuộc kịch biến chấn động toàn châu này, những người mờ mịt nhất ngược lại chính là con dân Cửu Châu - những người được thiết kỵ Đại Hạ bảo vệ vô cùng nghiêm ngặt.
Cho đến ngày mùng một tháng sáu năm Đại Hạ thứ nhất.
Một hồi chuông dồn dập đột nhiên vang vọng khắp mọi thành trì Cửu Châu.
Boong boong boong ——!
Tiếng chuông xuyên thấu từng ngõ ngách.
Các quan viên Đại Hạ khoác quan bào dẫn theo vệ đội bước xuống phố. Thánh chỉ minh hoàng trên tay tỏa ra long khí nhàn nhạt, giọng nói được linh lực rót vào truyền khắp mọi ngõ ngách phố phường.
"Đại Hạ hoàng đế chiếu viết:"
"Trẫm thừa thiên mệnh, tháng giêng lập quốc, thống nhất linh mạch Cửu Châu, quy tụ lòng dân vạn họ!"
"Tướng sĩ Đại Hạ ta, vung quân đông tiến thì Anh Bản vỡ, Ảnh Sát diệt, thiết kỵ đạp đến đâu, bọn gian tà phải đền tội đến đó."
"Tây chinh xuất phạt thì Thanh Mộc bình, Hãn Hải lật, Liệt Diễm thiêu, Bá Đao gãy, Thiên Kiếm đứt!"
"Chỉ trong nửa năm ngắn ngủi, sáu nước cúi đầu, ba tông chôn vùi!"
"Nay toàn bộ lãnh thổ Hoang Châu đều đã thu về bản đồ Đại Hạ, linh mạch quy nhất. Nơi huyền kỳ bay đến, đều là vương thổ của trẫm; nơi nhật nguyệt chiếu rọi, đều là thần dân của trẫm!"
"Bố cáo thiên hạ, cùng dân chung vui, miễn thuế ba tháng, để tỏ rõ quốc uy!"
"Con dân các ngươi phải biết: Kẻ phạm Đại Hạ ta, tuy viễn tất tru; kẻ nghịch vương mệnh ta, tuy cường tất diệt! Khâm thử!"
Giọng nói của quan viên vừa dứt, ban đầu là một sự tĩnh lặng như tờ.
Giây tiếp theo, toàn bộ Cửu Châu bùng nổ tiếng ồ lên chấn động như sóng gầm núi lở.“Cái gì cơ? Lục quốc tam tông bị diệt sạch rồi sao?!”
“Nửa năm... Đại Hạ lập quốc mới được nửa năm thôi mà!”
“Tháng giêng đăng cơ, tháng sáu nhất thống, thế này là đùa nhau à?”
Mấy gã thư sinh rủ nhau lên kinh ứng thí nhìn nhau ngơ ngác, một người trong số đó thậm chí không nhịn được tự nhéo mình một cái, đau đến nhe răng trợn mắt: “Chúng ta... mấy ngày nay còn đang đoán xem đề thi có ra sách lược phòng ngự hay không, kết quả... kết quả biên phòng mất hút luôn rồi? Cả Hoang Châu đều là của Đại Hạ ta, còn phòng thủ cái rắm gì nữa!”
Một người khác lại càng dở khóc dở cười: “Ta vẫn còn đang học thuộc lòng bảng phân bố thế lực Hoang Châu đây, giờ thì còn học cái rắm gì nữa!”
Một gã bán hàng rong bỏ mặc sạp hàng, chen lên đầu đám đông, túm chặt lấy tay áo quan viên không buông, giọng nói kích động đến mức run rẩy: “Đại nhân! Chuyện này là thật sao? Đại Hạ ta đã đánh hạ toàn bộ Hoang Châu rồi ư?”
Vị quan viên mỉm cười gật đầu, nhưng chỉ có bản thân y mới biết, lúc này trong lòng y còn hoang mang hơn cả bách tính.
Sáng sớm nay đột nhiên nhận được tin truyền từ Hạ Kinh, lúc mở thánh chỉ ra y còn tưởng có kẻ làm giả, phải liên tục xác nhận ấn ký long khí mới dám tin là thật.
Mẹ kiếp, chúng ta còn đang tập làm quen với cải cách, chớp mắt một cái đã nhất thống Hoang Châu rồi?
Tốc độ này, cứ như đùa vậy!
Tiếng bàn tán xôn xao trong đám đông ngày một lớn, từ sự khó tin ban đầu dần chuyển thành nỗi kích động khó lòng kiềm chế, thậm chí có người đã bắt đầu đốt pháo hoa ăn mừng.
“Sau này thi khoa cử, đề tài sách luận chắc chắn sẽ là làm thế nào để cai trị non sông Hoang Châu! Lịch sử phân tranh liệt quốc mà chúng ta từng học thuộc lòng, giờ đây đều trở thành lịch sử khai quốc của Đại Hạ cả rồi!”
“Ta muốn đi tòng quân! Đại Hạ ta hùng mạnh như thế, sau này nói không chừng còn có thể đánh sang các đại châu khác!”
Tiếng chuông từ lầu chung cổ vẫn còn vang vọng, sự náo nhiệt trên khắp Cửu Châu hồi lâu vẫn chưa tan.
......
Hoàng cung Hạ Kinh, bên ngoài Minh Chính điện.
Lâm Uyên đứng lặng trước thềm, tiếng hoan hô khắp thành lũ lượt ập đến như sóng triều, va vào tường cung vang vọng không dứt.
Hắn cảm nhận được quốc vận bàng bạc đang dâng trào mạnh mẽ từ khắp đại địa Cửu Châu, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhạt. Hắn không nán lại nữa mà xoay người bước vào trong điện.
“Vào đi.”
Giọng nói trầm thấp vừa dứt, Viên Thiên Cang đang đứng lặng một bên lập tức lên tiếng đáp: “Tuân chỉ!”
Hai người bước vào Minh Chính điện.
Lâm Uyên bước lên từng bậc thềm, vững vàng ngồi xuống long ỷ, ngón tay gõ nhẹ lên án thư. Hắn ngước mắt nhìn Viên Thiên Cang dưới thềm, ánh mắt bình tĩnh, đi thẳng vào vấn đề: “Nói đi.”
“Vâng!” Viên Thiên Cang hơi khom người, nhanh chóng sắp xếp lại suy nghĩ, trầm giọng bẩm báo: “Bệ hạ, thế lực đứng sau Thanh Mộc vương triều bắt nguồn từ Đông Cực Châu.”
“Là Tề gia thuộc Tinh Hãn hoàng triều, một hạ phẩm hoàng triều.”
Ngón tay đang gõ lên án thư của Lâm Uyên bỗng khựng lại, đôi mày khẽ nhướng lên: “Hạ phẩm hoàng triều?”
Viên Thiên Cang đã sớm đoán được hắn sẽ hỏi như vậy, gật đầu đáp: “Vâng, thưa bệ hạ.”
“Vương triều sau khi tích lũy đủ nội tình để thăng cấp sẽ trở thành hạ phẩm hoàng triều, phía trên đó còn có hai cấp bậc là trung phẩm và thượng phẩm.” Y dừng lại một chút rồi bổ sung: “Theo như Huyền Sát khai nhận, điều kiện để thăng cấp lên hạ phẩm hoàng triều, ngoài việc cần có tu sĩ cảnh giới thiên nguyên tọa trấn, thì cương vực, nội tình, dân sinh cùng thực lực tổng hợp của hoàng triều cũng sẽ được quy tắc phán định.”
“Mà cảnh giới thiên nguyên chính là cảnh giới tu luyện sau ngưng phủ cảnh.”
“Linh sơ → Ngưng phủ → Địa cực → Thiên nguyên → Niết bàn → Động huyền → Hóa vực → Trấn vực.”
Y giải thích thêm: “Trong đó, từ linh sơ đến thiên nguyên cảnh là tiêu chuẩn của hạ phẩm hoàng triều.”
“Còn từ niết bàn đến trấn vực cảnh thì tương ứng với tiêu chuẩn của trung phẩm hoàng triều.”“Còn về cấp bậc tu luyện tương ứng với thượng phẩm hoàng triều, thứ nhất là vì Đông Cực Châu vốn không có thượng phẩm hoàng triều, thứ hai là do Huyền Sát chỉ mới đạt tới ngưng phủ cảnh, tầm mắt hạn hẹp, nên không biết được gì thêm.”
Dứt lời, Viên Thiên Cang im lặng không nói thêm.
Trong điện chỉ còn lại tiếng đầu ngón tay Lâm Uyên gõ nhẹ lên án thư. Nhịp điệu trầm ổn, hiển nhiên hắn đang tiêu hóa những thông tin này.
Một lát sau, hắn khẽ "ừ" một tiếng, trong mắt lóe lên tia suy tư, cất giọng: “Nói lại chuyện Tề gia kia xem.”
“Rõ.” Viên Thiên Cang hơi trầm ngâm, sắp xếp lại từ ngữ trong đầu.
“Tề gia có căn cơ thâm hậu tại Tinh Hãn hoàng triều, gia chủ đương nhiệm lại là thừa tướng đương triều, quyền bính ngập trời.”
“Lần này nhúng tay vào Hoang Châu, thực chất là vì quốc chủ Tinh Hãn hoàng triều đại hạn sắp tới, nội bộ hoàng thất đã rơi vào cuộc tranh giành quyền lực vô cùng gay gắt.”
“Tề gia vốn là nòng cốt tuyệt đối của phe đại hoàng tử, Tề gia đại thiếu muốn khống chế Hoang Châu cũng là nhằm tăng thêm phần thắng cho đại hoàng tử trong cuộc chiến tranh đoạt hoàng vị.”
Nói đến đây, y hơi ngẩng đầu.
“Bệ hạ, tuy thần đã cắt đứt liên lạc giữa Huyền Sát và Tề gia, triệt để ngăn chặn khả năng tin tức rò rỉ.”
“Nhưng theo lời đối phương khai nhận, Tề gia vẫn khá coi trọng chuyện ở Hoang Châu. Cùng lắm là một năm nữa, bọn chúng nhất định sẽ phái người đến dò xét tình hình bên này. Đến lúc đó, nếu phát hiện Hoang Châu đã đổi chủ, e rằng sẽ sinh ra biến số.”
“Hiện nay Hoang Châu đã nhất thống, việc thanh trừng tàn dư trong cảnh nội giao cho thiên cang hiệu úy chủ trì là đủ rồi.”
“Thần to gan thỉnh mạng, muốn đích thân dẫn người tiến về Đông Cực Châu.”
“Thứ nhất là để thâm nhập vào vùng phúc địa của Tinh Hãn hoàng triều, thăm dò kỹ lưỡng sự phân bố thế lực của Tề gia, cấp bậc chiến lực của Tinh Hãn hoàng triều, cho đến toàn bộ cục diện Đông Cực Châu.”
“Thứ hai là có thể giám sát động tĩnh của Tề gia ở cự ly gần. Nếu đối phương có bất kỳ hành động nào, thần sẽ lập tức truyền tin về, tranh thủ thời gian ứng phó cho triều ta.”
Ngón tay đang gõ trên án thư của Lâm Uyên khẽ khựng lại, hắn chỉ hơi trầm ngâm rồi đáp: “Trẫm chuẩn tấu!”
“Nhưng phải nhớ kỹ, an toàn là trên hết.”
Lúc này, những tình báo cần nắm rõ đều đã sáng tỏ. Quả thực cần có người lập tức tiến về Đông Cực Châu để bày binh bố trận, lời thỉnh mạng của Viên Thiên Cang vô cùng hợp ý hắn.
Còn về danh tính cụ thể của Tề gia đại thiếu hay Tề gia nhị thiếu, những thứ này chẳng qua chỉ là chi tiết vụn vặt không quan trọng, biết hay không cũng chẳng sao.
Thân là chi chủ Đại Hạ, hắn chỉ cần nắm chắc cốt lõi.
Kẻ nào đang nhắm vào Hoang Châu, mục đích của đối phương là gì.
Nắm được những điều này là đủ để vạch ra đối sách ứng phó về sau, những chi tiết râu ria khác không cần phải hao tâm tổn trí.