"Tất cả luyện khí thuật đương thời đều bắt nguồn từ cửu điều thần thoại đạo mạch lưu truyền từ thời Tiên Tần.
"Có người nói điểm cuối của chín đạo mạch đều có thể dẫn tới thần thoại, có người nói tu luyện qua cửu phẩm sẽ đạt được trường sinh bất lão, cũng có người nói tấn thăng nhất phẩm là có thể phi thăng Bồng Lai tiên cảnh... nhưng, ai mà biết được chứ.
"Thần thoại đã sớm thất lạc, trường sinh cửu thị và Bồng Lai tiên cảnh hiện nay cũng chỉ có những phương thuật sĩ điên cuồng ở hải ngoại và những luyện khí sĩ Đạo Gia cố chấp nhất đang theo đuổi.
"Cửu điều thần thoại đạo mạch truyền thừa đến ngày nay, đã sớm bãi bể nương dâu.
"Hoặc là giống như Mặc Gia đạo mạch biến mất trong dòng sông lịch sử, cá voi chết vạn vật sinh;
"Hoặc là như Binh Gia đạo mạch và Âm Dương Gia đạo mạch, suy tàn trong hai lần tranh đoạt quyền lực ngàn năm qua, rơi vào tay hoàng quyền và ẩn mật thế tộc;
"Hoặc là giống như Độc Thư Nhân đạo mạch và Đạo Gia đạo mạch truyền thừa ngàn năm, vẫn là hiển thế đại tông đứng sừng sững, lập mệnh cứu thế;
"Hoặc nữa là... ẩn mình nơi thế ngoại, mỗi đạo mạch đều có sứ mệnh riêng, chấp niệm riêng, và cả sự... điên cuồng của riêng mình."
Tạ Lệnh Khương khẽ thở dài.
Âu Dương Nhung như có điều suy nghĩ, lại hỏi: "Vậy Độc Thư Nhân đạo mạch có truyền thừa hoàn chỉnh đó, là của riêng Nho môn các muội sao?"
Tạ Lệnh Khương lắc đầu: "Độc Thư Nhân đạo mạch không phải của riêng Nho môn hay các Nho thuật gia tộc, cũng có một số ít đệ tử của Pháp gia, Tung Hoành gia đi theo con đường này, chỉ là Nho mạch trong thiên hạ là hiển hách nhất mà thôi, nổi bật lên từ trong Chư Tử Bách Gia thời Tiên Tần, đến thời Võ Đế thì độc tôn Nho thuật. Nhưng Chư Tử Bách Gia đều là người đọc sách."
Âu Dương Nhung rất muốn hỏi, kiếp trước mình đọc sách giỏi như thế, tại sao thư viện không truyền cho hắn luyện khí thuật, chẳng lẽ không biết giá trị của Thập Bát Thám Hoa lang hay sao... Nhưng thấy sư muội cố tình không nhắc đến chuyện này để giữ mặt mũi cho mình, hắn cũng đoán được phần nào nguyên nhân.
Hắn nghĩ một lát, gật đầu: "Sư muội hiện giờ là phẩm trật nào?"
"Độc Thư Nhân đạo mạch, bát phẩm, quân tử." Dừng một chút, nàng lại giải thích: "Hơn nữa, giang hồ gọi chung sơ phẩm luyện khí sĩ xuất thân từ Nho môn là quân tử, còn trung phẩm là Hiền Nhân..."
"Thảo nào trước đây tiểu sư muội cứ luôn nhấn mạnh mình là quân tử, quả là người thành thật, không lừa gạt sư huynh..."
Tạ Lệnh Khương lắc đầu, khẽ nói:
"Ta tưởng sư huynh biết đôi chút... Hơn nữa, sở hữu danh hiệu phẩm cấp là một điều rất xa xỉ, vì chúng đều là kinh nghiệm do các luyện khí sĩ tiền bối đúc kết, do các thế lực luyện khí sĩ tự mình tổng hợp nên, có thể mơ hồ vạch ra một con đường tu luyện liên quan đến 'khí'.
"Cũng chỉ có những thần thoại đạo mạch với truyền thừa hoàn chỉnh mới có được vinh dự như vậy, ví dụ như ba hiển thế đại tông. Còn trên giang hồ, những tạp mạch luyện khí sĩ không có truyền thừa ổn định thì chỉ được gọi thẳng là luyện khí sĩ phẩm cấp bao nhiêu mà thôi..."
"Vậy cửu phẩm trước đây của muội là gì?"
"Độc Thư Nhân." Nàng thản nhiên đáp.
"Vậy còn thất phẩm?"
Tạ Lệnh Khương không nhịn được liếc nhìn sư huynh một cái, nàng hơi nghiêng đầu, cười như không cười: "Sư huynh biết nhiều vậy để làm gì?"
Âu Dương Nhung ho khan một tiếng, chỉ vào mặt nạ thú bằng đồng bị gãy làm hai trên bàn, nói:
"Yêu nhân kia có liên quan đến Liễu gia, ta phải hỏi rõ để đề phòng bất trắc. Sư muội có biết yêu nhân đó thuộc đạo mạch nào, phẩm trật ra sao không?"
Tạ Lệnh Khương do dự một chút, thành thật nói: "Hẳn là Thần Tiên Phương Thuật Sĩ đạo mạch, cũng là bát phẩm, nhưng có lẽ mới vào bát phẩm chưa lâu. Hơn nữa, nếu ta nhớ không lầm, danh hiệu bát phẩm này là... Tầm Tiên Thuật Sĩ."
Dừng một chút, nàng lại nghiêm túc dặn dò:
"Phương thuật sĩ đạo mạch là một thần thoại đạo mạch có lịch sử lâu đời như Độc Thư Nhân đạo mạch, nhưng bọn chúng khá... tà dị, thiện ác khó lường. Bọn chúng thích tìm tiên ở hải ngoại, giỏi ngoại đan thuật, còn thường xuyên rao bán thuật trường sinh cho quyền quý các triều đại, từ thời Tần đến nay vẫn vậy. Đây cũng là nguồn cơn mâu thuẫn giữa các bậc tiền bối Nho môn luyện khí sĩ và bọn chúng."
"Huống hồ, năm xưa khi Tần đại nhất thống vừa thành lập, các Nho sinh và phương sĩ đều thuộc dưới trướng Thủy Hoàng đế. Các Nho sinh hỗ trợ Thủy Hoàng đế Thái Sơn phong thiện, thực thi vương đạo, còn đám phương thuật sĩ kia lại quá đáng hơn cả Pháp gia vốn chỉ tranh chấp về đường lối. Bọn chúng một mực xúi giục Thủy Hoàng đế cầu trường sinh, sau đó còn lừa vua bỏ trốn, vu oan giá họa, dẫn đến thảm kịch đốt sách chôn nho. Ân oán cũng bắt đầu từ đó... Sư huynh nhất định phải cẩn thận loại người này, cũng đừng tin vào chuyện trường sinh bất lão."
Thấy sư huynh có vẻ mặt không quan tâm, Tạ Lệnh Khương yên tâm gật đầu, rồi lại hơi hoang mang:
"Chỉ là những phương thuật sĩ đó thường tìm tiên ở vùng biển phía bắc, trước nay rất ít hoạt động ở phương nam. Tên yêu nhân kia không biết là do Liễu gia hay nhà nào khác tìm từ đâu tới, lại còn dám đến gần như vậy..."
Âu Dương Nhung tò mò hỏi: "Tại sao phương thuật sĩ lại ít ở phương nam? Phía nam xa hơn là Lĩnh Nam đạo cũng giáp biển mà, ở đó không tìm tiên được sao?"
Tạ Lệnh Khương mỉm cười: "Bởi vì ở Thiên Nam giang hồ, nơi được tạo nên bởi Giang Nam đạo và Lĩnh Nam đạo, có một tử địch của đám phương thuật sĩ thần tiên."
Âu Dương Nhung bừng tỉnh: "Ờ, chẳng lẽ là đạo mạch có thể một kiếm phá vạn pháp kia?"
Tạ Lệnh Khương giơ ngón trỏ lên: "Nơi cao nhất của Thiên Nam giang hồ, có một ẩn thế đại tông hàng đầu, là tổ đình kiếm thuật Thiên Đông, tông môn này tên là... Vân Mộng kiếm trạch."
"Tông môn này nắm giữ Việt Nữ đạo mạch, một trong chín thần thoại đạo mạch khởi nguồn, chỉ thu nhận nữ tu, điều kiện vô cùng hà khắc, lại ẩn mình nơi thế ngoại, rất ít khi nhập thế."
"Mà Vân Mộng nữ tu, thích nhất là giết phương sĩ." Tạ Lệnh Khương mỉm cười.
"Vân Mộng kiếm trạch... Khoan đã, sao nghe quen tai vậy." Âu Dương Nhung nhíu mày.
Tạ Lệnh Khương ăn xong múi quýt cuối cùng, đứng dậy ra ngoài, ngoài một bàn vỏ quýt còn để lại một câu: