“Vương thiếu chưởng quỹ, xem ra, ngươi có quen biết vị Âu Dương Huyện lệnh kia không?”
Vương Thao Chi, người giỏi giao thiệp, quay lại đài quan sát dành cho các lương thương, Lý chưởng quỹ vuốt vuốt chòm râu dê, tò mò hỏi ra tiếng lòng của tất cả lương thương trên đài.
“Hừm.”
Vương Thao Chi không tỏ ý kiến, chỉ khẽ nâng cằm nói:
“Có một vị Tạ gia tỷ tỷ thân quen cũng đang ở Long Thành, phụ thân của nàng là một vị thuần nho nổi tiếng trong văn đàn Thiên Đông, đào lý khắp Thiên Đông, Âu Dương Lương Hàn chính là đệ tử của phụ thân nàng... Coi như là quen biết đi, vừa mới hẹn dùng bữa tối.”
Giọng điệu của hắn hời hợt, dường như đang nói chuyện phiếm, nhưng Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và những người khác thấy vậy lại đưa mắt nhìn nhau.
Một tiểu lương thương cảm thán: “Quả không hổ là Lang Nha Vương thị và Trần Quận Tạ thị, ở Giang Nam đạo đâu đâu cũng có thể tạo mối quan hệ. Cùng là làm ăn, nhưng Vương thiếu chưởng quỹ... Ai, thật khiến tại hạ ngưỡng mộ.”
Gã thanh niên dáng người thấp bé khiêm tốn xua tay.
Nhưng hắn càng khiêm tốn, Lý chưởng quỹ đang vuốt râu lại càng hít một hơi khí lạnh, suy nghĩ một lúc, không kìm được hỏi nhỏ:
“Vậy lần này giá lương thực ở Long Thành huyện được nới lỏng, chẳng lẽ sau lưng cũng có thiếu chưởng quỹ ra tay sao? Thảo nào có thể mang lương thực đến Long Thành nhanh như vậy, hóa ra là nhà cái à.”
Mọi người kinh ngạc nhìn sang, ngay cả Mã chưởng quỹ có bối cảnh hùng hậu cũng khẽ liếc mắt.
Vương Thao Chi chỉ cười nhạt, xua xua tay, tiếp tục ăn bánh ú ngọt, không giải thích gì thêm.
Hắn tuy là đệ tử chi thứ, trong tộc không được coi trọng lắm, nhưng tuổi còn trẻ đã bôn ba nam bắc, quản lý một thương hiệu lớn, xây dựng các mối quan hệ các bên rất vững chắc, kết giao vô số bằng hữu, chính là dựa vào thuật nói chuyện "lời thật không nói hết, lời giả tuyệt không nói".
Các lương thương trên đài quan sát rối rít nâng ly mời rượu, bắt chuyện.
Mã chưởng quỹ cũng đặt chuỗi niệm châu xuống, mỉm cười mời một ly rượu, nhưng rồi hắn lại tiếp tục chú ý đến đài quan sát chính, quay đầu hỏi:
“Vương thiếu chưởng quỹ, Âu Dương Huyện lệnh kia và vị Tạ gia quý nữ đó có quan hệ gì vậy, sao trông hai người họ thân mật thế, chẳng lẽ có tình cảm nam nữ sao? Nếu không một Tạ thị nữ lang sao lại tự dưng chạy đến cái nơi nghèo khó này làm gì?”
“Sao có thể được.”
Lần này Vương Thao Chi không còn bình tĩnh nữa, lập tức đáp lời, dường như nghe thấy chuyện gì đó rất nực cười, bật cười nói:
“Vị Tạ gia tỷ tỷ đó của ta là một độc thư chủng tử, rất nổi tiếng trong cả hai nhà Vương-Tạ chúng ta. Nàng từ sớm đã theo phụ thân đọc sách trong thư viện, quan hệ với các sư huynh đệ thân thiết hơn một chút cũng là chuyện bình thường. Sao có thể gả cho người ngoại tộc được, đó là đích phòng nữ của Trần Quận Tạ thị đấy. Nói một câu có thể mạo phạm, cho dù là công tử dòng chính của gia tộc sau lưng Mã chưởng quỹ ngài đến cầu hôn cũng không cưới được đâu.”
Mã chưởng quỹ cũng không tức giận, gật gật đầu, “Cũng phải, ngay cả đương kim Thánh thượng cũng đành bó tay với mấy Cấm Hôn gia các vị.”
Mọi người không còn nghi ngờ nữa, lại vui vẻ bàn chuyện bán lương thực kiếm tiền. Những chuyện khác có thể có tranh chấp, nhưng trong chuyện kiếm tiền, họ lại đoàn kết chưa từng thấy.
Vương Thao Chi đứng dậy nâng ly, ra hiệu với mọi người:
“Nào, kính các vị một ly! Giá lương thực đã dừng ở mức hai mươi tiền một đấu rất lâu rồi, các vị xem, những người bên ngoài kia chẳng phải vẫn sống rất tốt sao? Xem ra ai cũng giàu cả. Qua tết Đoan Ngọ này, giá lương thực tháng sau phải thống nhất tăng lên!”
Gã thanh niên dáng người thấp bé chỉ tay về phía những phú hộ đã bao trọn đài quan sát.
Mã chưởng quỹ thân hình vạm vỡ vỗ tay cười lớn, hào khí ngút trời: “Ha ha ha, nói hay lắm, tăng! Tăng giá chết tiệt nó đi! Vừa hay sáng mai lại có hai vạn thạch lương thực được vận chuyển đến, giá lương thực ở Long Thành huyện này do chúng ta định đoạt!”
“A, mau nhìn kìa!” Đang nói, Mã chưởng quỹ đột nhiên sáng mắt lên, cầm ly rượu sóng sánh chạy đến bên lan can, ném mạnh ly rượu xuống sông, hắn chỉ tay về phía cuộc đua thuyền rồng phía trước, lớn tiếng nói:
“Thuyền rồng lão tử cược thắng rồi, ha ha ha, điềm lành!”
Vương Thao Chi, Lý chưởng quỹ và những người khác cũng lập tức đứng dậy, mỉm cười vỗ tay chúc mừng.
Lúc này, bên bờ Hồ Điệp khê, cùng với sự ra đời của chiếc thuyền vô địch cuộc đua thuyền rồng đầu tiên trong ngày, trong tiếng trống chiêng vang trời, không khí của ngày hôm nay đã lên đến cao trào!
Vô số ánh mắt dọc bờ Hồ Điệp khê đều đổ dồn về đài quan sát chính.
Những người chèo thuyền, lái thuyền, đánh trống và đánh chiêng của chiếc thuyền rồng chiến thắng cởi trần bước lên đài, được huyện lệnh Long Thành đích thân khen ngợi và trao quà.
Nhưng giữa tiếng huyên náo vui mừng khắp bốn phía đài cao, Âu Dương Huyện lệnh nghênh đón đội thuyền rồng chiến thắng vừa đứng dậy, dường như có chút thất thần, nhưng Điêu huyện thừa, Yến Lục Lang và Tạ Lệnh Khương vừa từ chỗ Chân thị trở về ở xung quanh đều không nhận ra điều gì.
Đợi đến khi những người lái thuyền với vẻ mặt kích động đến trước mặt, sắc mặt hơi khác thường của Âu Dương Nhung đã trở lại bình thường.
“Các vị tráng sĩ đã vất vả rồi.”
Hắn tươi cười rạng rỡ lần lượt đeo vòng hoa và bảng màu cho mọi người, rồi quay người lại, đối mặt với khán đài.
Bách tính Long Thành, các thuyền rồng tham gia và các hương thân phú thương dưới đài đã yên tĩnh hơn một chút, chờ đợi bài phát biểu theo thông lệ của huyện lệnh.
Trên con phố dài không xa, bóng một con ngựa phi nhanh đột nhiên xuất hiện, lao như điên tới.
Ban đầu chỉ có một vài người dân ở vòng ngoài phát hiện, nhưng đến khi tiêu điểm của toàn trường – Âu Dương Huyện lệnh – im lặng ngừng phát biểu, nghiêng đầu nhìn về phía con ngựa phi nhanh đó, hầu hết mọi người trên sân cũng nhận ra điều bất thường.
Đám đông ồn ào nhường ra một con đường, con ngựa phi nhanh lao vào, tiếng hô khàn khàn của kỵ sĩ trên ngựa vang vọng khắp nơi:
“Giang Châu khẩn báo, Giang Châu khẩn báo, Long Thành huyện lệnh tiếp báo!”
Trên sân lập tức nổi lên tiếng bàn tán, nhưng sau tiếng hô “Túc tĩnh” vang dội của Điêu huyện thừa lại im lặng trở lại.
Liễu Tử Văn và Liễu Tử An cau mày nhìn nhau, trên một đài quan sát khác, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ và Lý chưởng quỹ tò mò nhìn sang.
Mọi người chỉ thấy con ngựa mệt mỏi đó ghìm cương trước đài quan sát chính ở bến đò, dịch lại ngã người xuống ngựa, loạng choạng một cái, lê chân cà nhắc lên đài đưa thư.
Vị huyện lệnh trẻ tuổi trên đài khẽ nhíu mày, trước tiên quay đầu lại nhìn các quan lại tùy tùng phía sau, sau đó bước lên phía trước, xác minh thân phận với dịch lại đang thở hổn hển, lúc này mới nhận lấy công văn khẩn cấp, và mở ra dưới ánh mắt của mọi người, cúi đầu im lặng đọc.
Vô số ánh mắt đổ dồn vào khuôn mặt bình tĩnh của vị Âu Dương Huyện lệnh, hắn không nói gì ngay, không khí trên sân bất giác trở nên căng thẳng.
Mọi người đều biết, loại công văn khẩn cấp mấy trăm dặm này thường là những việc nghiêm trọng, tiêu cực, cần thông báo nhanh cho địa phương, nếu không một số công vụ đơn giản có thể truyền đi từ từ.
Mà lần trước có công văn tương tự truyền đến, chính là vụ tham ô ở Tế dân thương.
Nghĩ đến đây, không ít người trong đám đông dấy lên dự cảm không lành, lo lắng không biết nơi nào lại xảy ra thiên tai nhân họa, vạn nhất là binh hoang mã loạn thì sao?
Một số hương thân địa chủ bản địa cũng lo lắng, những thay đổi chính sách ở địa phương, người dễ bị ảnh hưởng nhất chính là họ.
Bên kia, đám lương thương ngoại lai như Vương Thao Chi lại không có những lo lắng đó, công văn từ Giang Châu đối với những thương nhân có tính lưu động như họ thường không có ảnh hưởng lớn, chắc chắn không thể hạn chế tự do cá nhân của họ, vì vậy đa số đều mang tâm thái xem náo nhiệt, muốn xem có cơ hội kinh doanh mới nào không.
Tuy nhiên, điều không ai ngờ tới là, trên đài cao, vị huyện lệnh trẻ tuổi thân hình cao lớn đứng một mình im lặng đọc công văn bỗng nhiên mỉm cười thoải mái, ngẩng đầu, cười lắc đầu với toàn trường, rồi lại xua tay trấn an các quan lại thuộc hạ đang căng thẳng sau lưng.
“Yên tâm, không phải chuyện gì to tát, không liên quan gì đến mọi người cả.” Giọng hắn nhẹ nhàng. “Mọi người cứ tiếp tục đón tết Đoan Ngọ, tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục nhảy múa.”
Tảng đá đè nặng trong lòng không ít người dân Long Thành đột nhiên nhẹ đi phần nào, đám đông im lặng lại trở nên náo nhiệt, đám thương nhân ngoại lai như Vương Thao Chi ngược lại có chút thất vọng, dù sao cũng không có trò vui để xem... Vô vị, muốn xem máu chảy thành sông.
“Nhưng bản quan và các đồng liêu lại phải đi rồi, chậc, khó khăn lắm mới được nghỉ tết Đoan Ngọ một hôm mà cũng có công văn đến bắt tăng ca...”
Vị huyện lệnh trẻ tuổi cúi đầu gấp lại tờ giấy theo nếp cũ cất đi, dường như nhớ ra điều gì, ngẩng đầu thuận miệng hỏi:
“Phải rồi, nhân tiện mọi người đều ở đây, dưới đài có vị bằng hữu nào đang tích trữ lương thực số lượng lớn trong huyện không? Mời tất cả đến huyện nha uống chén trà khai báo một chút. Cứ yên tâm, không phải chuyện gì to tát đâu, chỉ là Giám sát sứ Thẩm đại nhân nghi ngờ số lương thực bị tham ô ở Tế dân thương vẫn còn ở địa phận Giang Châu, vì vậy đã xin chỉ thị của triều đình rồi hạ lệnh, kể từ tháng này, tất cả các kho lương thực lớn ở các huyện thuộc Giang Châu không được tự ý rời khỏi Giang Châu, phải được quan phủ địa phương tra rõ lai lịch trong sạch, có thông hành văn thư mới được vận chuyển đi...”
Dứt lời, tiếng ồn ào trên sân chỉ hơi nhỏ đi một chút, rồi lại trở lại như thường, quả thật là chuyện nhỏ, đa số mọi người không quan tâm đến điều này, thậm chí còn không hiểu, ai về nhà nấy.
Tại một đài quan sát nào đó, Vương Thao Chi, Mã chưởng quỹ, Lý chưởng quỹ và một đám lương thương vốn đang chuẩn bị đi tụ tập bỗng sững sờ, thậm chí còn nghi ngờ mình có nghe nhầm không, liên tiếp phát ra mấy tiếng “A”.
Cho đến khi ánh mắt của vị huyện lệnh trẻ tuổi nào đó lướt qua một vòng rồi “vừa hay” dừng lại ngay trên đài của họ, trong tầm mắt, vị huyện lệnh trẻ tuổi dường như đang mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng, nụ cười trông vô cùng chân thành, Vương Thao Chi và những người khác lập tức rùng mình một cái.