Khi Giang Trần sắp về đến cổng nhà, trời đã gần chính ngọ.
Nửa con hoẵng bày ra đó, giờ chỉ còn trơ lại bộ xương đã được lọc sạch thịt.
Thời buổi này, chẳng ai thiết tha gì mấy khúc xương xẩu.
Cuối cùng đành phải giữ lại hầm canh, ăn cho sạch chút thịt vụn và tủy xương còn sót lại.
Lúc Giang Trần chuẩn bị bước vào cửa, khóe mắt chợt liếc thấy một bóng dáng quen thuộc.
"Thẩm Nghiên Thu?"
Thẩm Nghiên Thu vẫn mặc bộ áo bông kia, bên ngoài khoác thêm chiếc nhu quần.
Có điều, chiếc trâm gỗ trên đầu đã được thay bằng một cây bộ dao bạc hình đuôi chim tước, khiến cả người nàng toát lên vài phần quý khí.
Dường như nàng vừa chạy vội tới đây, miệng thở ra từng luồng khói trắng: "Giang đại ca, thịt hoẵng còn không?"
Giang Điền xua tay, chỉ vào đống xương bên cạnh: "Chỉ còn lại chừng này thôi, chắc muội không lấy đâu nhỉ."
Thẩm Nghiên Thu nhìn bộ xương kia, ánh mắt không khỏi lộ vẻ thất vọng —— quả nhiên vẫn đến muộn.
Trần Xảo Thúy vội kéo phu quân lại: "Còn chứ, còn chứ, trong nhà vẫn giữ lại một nửa. Vốn định để nhà ăn, nhưng sẽ chia bớt cho muội một ít."
Thẩm Nghiên Thu lập tức nói: "Vậy muội lấy một cân."
Vừa nói, nàng vừa móc từ trong tay áo ra ba mươi đồng tiền đồng.
Lúc Trần Xảo Thúy cắt thịt mang ra, vừa vặn thấy Giang Trần trở về.
Nàng vội vàng cất tiếng hỏi: "Nhị Lang, thế nào rồi?"
Giang Trần đáp: "Đã bàn xong rồi, ngày mai giờ Mão qua lấy xe, sau đó vào thành."
"Được." Vừa nói, nàng vừa đưa miếng thịt trong tay cho Thẩm Nghiên Thu: "Thẩm cô nương, có cần Nhị Lang đưa muội về không?"
Thẩm Nghiên Thu liên tục xua tay: "Không cần! Không cần đâu!"
Tuy biết Trần Xảo Thúy có ý muốn vun vén cho mình và Giang Trần, nhưng phụ thân... lại không đồng ý.
Nhưng chợt nhớ ra điều gì, nàng ngẩng đầu hỏi: "Mọi người định ngày mai vào thành sao? Có thể cho muội đi cùng được không? Muội sẽ trả tiền xe!"
Giang Trần hỏi: "Bệnh của phụ thân muội vẫn chưa khỏi sao?"
Thẩm Nghiên Thu khẽ gật đầu: "Trận tuyết này trút xuống, bệnh tình của ông lại trở nặng, thuốc trong nhà cũng sắp cạn rồi."
"Vậy thì đi cùng đi."
Giang Trần thuận miệng nhận lời.
Dù sao cũng chỉ là chở thêm một người, không có vấn đề gì lớn.
"Vậy ngày mai muội sẽ đến sớm một chút." Thẩm Nghiên Thu thi lễ: "Đa tạ... Trần ca nhi."
Nói xong, nàng rảo bước về nhà.
Về đến nhà, Thẩm Nghiên Thu chỉ nói với Thẩm Lãng rằng ngày mai trong thôn có người mượn xe lừa vào thành, nàng đã trả chút tiền để đi nhờ.
Việc này ở trong thôn cũng là chuyện thường tình, Thẩm Lãng không cảm thấy có gì kỳ lạ.
Thẩm Lãng vốn cực kỳ không muốn để nữ nhi phải xuất đầu lộ diện, nhưng nay chứng phong hàn ngày một nặng, lương thực trong nhà cũng chẳng còn bao nhiêu.
Cuối cùng lão đành thở dài một tiếng, liên tục dặn dò nàng ra ngoài phải vạn phần cẩn thận.
Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng, Giang Điền đã cùng Giang Trần đi tới nhà Trần Phong Điền lấy xe lừa.
Một con lừa già kéo chiếc xe gỗ, trông có vẻ hơi tồi tàn.
Nhưng ở Tam Sơn thôn, số hộ có gia súc trong nhà cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay, chừng ba bốn nhà mà thôi.
Khi đánh xe về tới trước cổng nhà, Thẩm Nghiên Thu đã đứng đợi sẵn ở đó.
Nàng đã thay một bộ áo bông dày dặn hơn, khiến vóc dáng càng thêm phần nhỏ nhắn.
Trần Xảo Thúy bước tới nắm lấy tay nàng: "Nghiên Thu, mau lên xe ngồi đi, tẩu tử mang cho muội chiếc gối bông này, muội có thể tựa vào."
Vừa nói, nàng vừa đỡ Thẩm Nghiên Thu lên xe.
Trên xe không có chỗ ngồi, Thẩm Nghiên Thu đành phải bó gối thu mình lại, nhưng có thêm chiếc gối bông lót lưng thì đã dễ chịu hơn nhiều.Giang Điền đánh xe phía trước, Giang Trần ngồi bên rìa xe, hai chân buông thõng đung đưa.
Đây là lần đầu tiên hắn ngồi xe lừa. Ban đầu còn thấy mới mẻ, nhưng chẳng được bao lâu đã bị xóc đến ê ẩm cả mông, hắn dứt khoát nhảy xuống đi bộ, mỏi chân rồi mới leo lên lại.
Trần Xảo Thúy lại vô cùng phấn chấn. Ngày thường nàng rất ít khi vào thành, có đi cũng toàn đi bộ, hôm nay được ngồi xe lừa đã cảm thấy vô cùng thoải mái rồi.
Không những chẳng thấy khó chịu, nàng còn liên tục kéo Thẩm Nghiên Thu hỏi đông hỏi tây, khiến thiếu nữ nhất thời lúng túng, chỉ biết liên tục vâng dạ đáp lời.
Cuối cùng thật sự không biết trả lời ra sao, nàng đành đưa mắt cầu cứu Giang Trần.
Giang Trần mỉm cười lên tiếng: "Tẩu tử, Thẩm cô nương phải dậy sớm, tẩu để muội ấy nghỉ ngơi một lát đi."
Trần Xảo Thúy vỗ nhẹ miệng mình một cái: "Đúng nhỉ, muội xem cái miệng này của ta sao cứ tía lia mãi thế. Nghiên Thu, muội tựa vào người ta chợp mắt một lát đi, ta không nói nữa đâu."
"Không cần, không cần đâu ạ." Thẩm Nghiên Thu xua tay từ chối, rồi trao cho Giang Trần một ánh mắt cảm kích.
Giang Trần vốn tưởng mượn được xe lừa thì sẽ đến huyện thành nhanh hơn, nhưng thực tế vẫn đi mất hai canh giờ, lúc tới nơi đã gần giữa trưa.
Huyện thành Vĩnh Niên được bao quanh bởi bức tường đất cao chưa đầy một trượng, mấy chỗ còn sụp lở, trông vô cùng hoang tàn đổ nát.
Dù trong ký ức đã có chút ấn tượng mơ hồ, nhưng khi tận mắt chứng kiến, Giang Trần vẫn không khỏi thất vọng.
Tuy nói đây là huyện thành lớn nhất quanh mấy thôn làng lân cận, nhưng lại chẳng có lấy một chút dáng vẻ phồn hoa nào.
Nhưng nghĩ lại, Tam Sơn thôn có không ít người chạy nạn đến, nơi này hẳn cũng thuộc vùng hẻo lánh của Đại Chu, hoang vu một chút cũng là lẽ thường.
Sau khi ngồi xe lừa vào thành, Giang Trần rốt cuộc mới cảm nhận được chút ít không khí náo nhiệt của huyện thành.
Hai bên đường phố có không ít tiểu thương kẻ đứng người ngồi.
Đa phần đều gầy gò ốm yếu, trước mặt bày biện những món hàng muốn bán: màn thầu bánh nướng, kim chỉ vụn vặt, vải vóc rẻ tiền, cùng mấy bó củi nhỏ.
Cũng có cả đồ tre tự đan, hay sơn hào dã vị kiếm được từ trên núi.
Đường xá trong thành tuy không bằng phẳng, nhưng rốt cuộc cũng mang lại vài phần nhân khí náo nhiệt.
Giang Điền ghìm dây cương lừa lại, quay đầu nói: "Ta cùng tẩu tử đệ đi bán da và sừng bào tử, đệ dẫn Thẩm nha đầu đến tiệm cầm đồ, sau đó đi bốc thuốc, rồi hẵng đi làm việc của đệ."
"Trước giờ Thân, chúng ta tập hợp ở cổng thành."
Trên đường đi, Trần Xảo Thúy và Thẩm Nghiên Thu dăm ba câu chuyện phiếm, cũng đã hỏi ra được dự định vào thành của nàng.
Trước tiên là đến tiệm cầm đồ để cầm cố đồ vật, đổi lấy tiền rồi mới đi bốc thuốc.
Hôm nay có không ít việc phải làm, bọn họ chia làm hai ngả thế này vừa vặn tiết kiệm được thời gian.
"Vâng." Thẩm Nghiên Thu thấp giọng đáp lời.
Giang Trần cũng gật đầu đồng ý. Hắn vừa vặn phải đến tiệm thuốc để bán gốc song sinh thiên ma kia, đi chung như vậy quả thực bớt được không ít thời gian.
Giang Điền bỏ ra hai văn tiền đồng gửi xe lừa ở cổng thành, rồi dẫn Trần Xảo Thúy đi về phía Đông thị.
Giang Trần thì dẫn Thẩm Nghiên Thu đi về phía tiệm cầm đồ ở Tây thị.
Khi đi ngang qua một sạp mì, Giang Trần lên tiếng: "Đói bụng rồi, ăn chút gì lót dạ trước đã."
Thẩm Nghiên Thu giơ giơ túi tiền lên: "Vậy để ta trả tiền cho!"
Giang Trần mỉm cười: "Được, vậy ta đa tạ Thẩm cô nương đã mời ăn mì."
"Huynh quả nhiên thường xuyên đi nghe kịch nhỉ..." Vừa rồi Giang Trần giải vây giúp Thẩm Nghiên Thu, quan hệ giữa hai người vô hình trung đã thân cận hơn không ít.
Hơn nữa tuổi tác hai người xấp xỉ nhau, hai vị "trưởng bối" vừa đi, cả hai đều thả lỏng hơn rất nhiều.
"Ta làm gì có tiền mà nghe kịch, chỉ là nghe người khác ngâm nga vài câu mà thôi."Nghe hát nghe kịch là chuyện phải đến thanh lâu mới có, hắn quyết không thừa nhận mình từng đến đó đâu.
Vừa nói chuyện, hai người vừa ngồi xuống sạp mì, Giang Trần gọi lớn: "Cho hai bát mì nước."
Chưởng quỹ lớn tiếng đáp lời.
Chẳng bao lâu sau, ông đã bưng lên hai bát mì nóng hổi bốc khói nghi ngút: "Mì của quý khách đây."
Bát mì được đặt xuống bàn, hơi nóng phả thẳng vào mặt, Thẩm Nghiên Thu khẽ nghiêng đầu tránh đi.
Giang Trần thì cầm đũa lên gắp ngay một đũa.
Đi bộ suốt cả buổi sáng, hắn đã sớm đói đến mức bụng dán cả vào lưng.
Vừa đưa vào miệng, sợi mì dai ngon quyện lấy nước dùng trôi tuột xuống họng, vị ngọt thanh của nước hầm xương lan tỏa trong khoang miệng, bụng dạ lập tức ấm áp hẳn lên.
Bát mì nước này đương nhiên không có thịt, nhưng quả thực là nước hầm xương nguyên chất, hương vị rất không tệ.
Giang Trần chỉ và vài miếng đã ăn sạch sẽ bát mì, cả nước lẫn cái không chừa lại một giọt.
Thẩm Nghiên Thu vẫn đang từ tốn ăn từng miếng nhỏ, khuôn mặt hơi ửng hồng lộ ra vài phần ngây thơ đáng yêu, khiến Giang Trần không khỏi nhìn đến ngẩn ngơ.
Dường như nhận ra Giang Trần đang nhìn mình, nàng không ngẩng đầu lên, chỉ đưa tay vén lại mấy lọn tóc mai lòa xòa bên tai, nhưng đôi gò má lại càng thêm đỏ ửng.
Giang Trần vội vàng hoàn hồn, trong lòng nghĩ đến việc quan trọng nhất —— bói toán.
Nay đã đến huyện thành, cách Tam Sơn thôn một khoảng khá xa, không biết bói toán ở đây có gì khác biệt hay không.
Tâm niệm vừa động, mảnh quy giáp kia lập tức hiện ra trước mắt, bên trên khắc đầy những ký hiệu huyền bí kỳ lạ.
Ánh huỳnh quang lưu chuyển, bất cứ lúc nào cũng có thể gieo quẻ.
Có điều cảnh tượng này chỉ một mình hắn nhìn thấy, Thẩm Nghiên Thu bên cạnh vẫn đang điềm nhiên ăn mì.
Giang Trần nhẹ nhàng điểm một cái, quy giáp bắt đầu rung chuyển... Lần này thời gian rung lâu hơn trước, nhưng cuối cùng vẫn hiện ra ba thẻ quẻ:
【Vận thế hôm nay: Bình】
【Tiểu cát: Sạp hàng ở Đông thị, có người đang rao bán dược liệu, trong đó có lẫn một củ dã sơn sâm không ai hay biết.】
【Trung cát: Trên đường phố Tây thị, có người đang bán một thanh đao săn, nếu mua lại, có lẽ sẽ thu hoạch được điều gì đó.】
【Trung hung: Tại Hoa Hương lâu có nữ tử nhà giàu sa chân vào chốn phong trần, nếu có thể cứu nàng ra sẽ nhận được thù lao hậu hĩnh, nhưng cần phải cẩn thận sự trả thù theo sau đó.】
Giang Trần nhìn những quẻ tượng hoàn toàn mới này, trong lòng vô cùng kích động!
Quả nhiên đã có sự thay đổi, nội dung hoàn toàn khác biệt so với lúc ở trong núi!
Các thẻ quẻ chỉ ra đều là những chuyện xảy ra trong huyện thành.