Đoàn người của Từ Phượng Niên lặng lẽ đi trong con hẻm nhỏ, dưới mái hiên treo ngược từng chuỗi cột băng. Thiếu niên Mậu bẻ hai thanh cầm trong tay, vừa nhảy nhót vừa múa mấy đường hoa hòe. Đi ngang qua một tiểu viện hai gian sân, cửa chính vừa hay không đóng, có lẽ là do trẻ con trong sân còn đang mải chơi bên ngoài, chưa kịp về nhà ăn cơm. Nhìn vào trong, trên chiếc bàn bát tiên đặt một nồi lẩu màu đồng đỏ, bên dưới than lửa cháy hừng hực, khói tỏa mịt mù. Vì là tiểu viện của một gia đình nhỏ, món lẩu thịt dê không có nhiều kiểu cách, chỉ cần xua được gió lạnh là đủ, không thể so với sự đa dạng cầu kỳ trong các phủ đệ lớn. Thiếu niên Mậu nghe tiếng than nổ lách tách và tiếng nước sôi ùng ục, khịt khịt mũi, quả là thơm thật. Thái An Thành có quá nhiều gia đình sa sút, tiền tài tiêu tán không trở lại, nhưng cái tính kén chọn cầu kỳ trên người họ vẫn không đổi được. Điều này khiến kinh thành có quá nhiều quy củ, không đúng mùa không ăn, thuận theo bốn mùa mà không vượt giới hạn, đến cả chuyện ăn uống cũng trở nên vô cùng tinh tế.
