Trên đường trở về hậu viện, nha hoàn Tiểu Thúy không nhịn được bèn hỏi: “Phu nhân, chuyện này người trực tiếp dặn dò Chu hộ viện một tiếng chẳng phải là xong rồi sao?”
Lý Mẫn khẽ cười: “Phàm là chuyện thân thích nhà ta, xưa nay luôn do lão gia làm chủ. Hôm nay Lưu thị mang thứ gì đến thế?”
“Có hai con bản áp của Chu thị Lạp Vị Phường, còn có một xấp...”
“Bảo nhà bếp trưa nay chặt bản áp bày ra đĩa rồi mang lên đây.” Lý Mẫn ngắt lời Tiểu Thúy khi nàng đang định báo tiếp danh sách lễ vật.
Gần đến giờ Ngọ.
Thái lão gia hồi phủ, trước tiên ghé qua chỗ Đại phu nhân, nán lại chừng tàn một tuần trà rồi mới bước sang viện của Lý Mẫn.
Lý Mẫn hầu hạ Thái lão gia cởi áo ngoài và rửa tay, hạ nhân cũng nhanh chóng dâng lên những món ăn tinh tươm đẹp mắt.
“Sao hôm nay Mẫn Nhi lại nhã hứng muốn ăn bản áp vậy?” Thái lão gia nhìn đĩa bản áp trên bàn, tò mò hỏi.
“Lão gia còn nhớ thiếp có một người dì dâu không? Món này là do nàng ta mang tới hôm nay, thiếp bèn sai nhà bếp đem đi chế biến luôn.”
Dứt lời, sắc mặt Lý Mẫn bỗng sầm xuống. Thái lão gia thấy nàng thay đổi thái độ thì trong lòng càng thêm tò mò. Trước kia qua lời Mẫn Nhi, Lưu thị kia vốn là người biết chừng mực; cho dù Mẫn Nhi không quá thân cận, nhưng cũng chẳng đến mức phải tỏ thái độ lạnh nhạt như vậy.
“Ta từng nghe nàng nhắc qua vài lần, cũng có chút ấn tượng. Người nhà dì của nàng... Lưu thị kia sao? Đã xảy ra chuyện gì à?”
Nghe phu quân nói vậy, Lý Mẫn thầm thở dài trong lòng. Thân thích nhà nàng không ít, nhưng người có thể khiến lão gia nhớ mặt gọi tên chẳng có mấy ai. Lưu thị chưa từng diện kiến lão gia, ông có thể nhớ kỹ, hoàn toàn là nhờ năm nào nàng ta cũng mang quà tới cửa thăm hỏi.
Bằng không, cái thói "nước đến chân mới nhảy", cho dù bản thân nàng có lòng muốn giúp, cũng chẳng biết mở miệng xin xỏ thế nào.
“Chỉ là chút chuyện vặt vãnh, lão gia không cần bận tâm đâu.” Lý Mẫn tỏ vẻ hờ hững, thuận tay rót cho Thái lão gia một ly rượu.
“Nói ta nghe thử xem nào.” Thái lão gia nhấp một ngụm rượu, cười ha hả hỏi.
Lý Mẫn bất đắc dĩ đặt bình rượu xuống, oán trách: “Năm nào Lưu thị cũng tới thăm hỏi, để lại chút quà cáp rồi đi. Thiếp thấy nàng ta an phận, cộng thêm mấy món lễ vật cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền nên mới mặc kệ. Nào ngờ dã tâm của Lưu thị lại lớn đến thế, hôm nay dám dẫn theo cháu trai tới cửa, đòi để hộ viện trong phủ dạy dỗ tập võ.”
Thái lão gia cầm ly rượu khựng lại một chút: “Ta nhớ nàng từng kể, nam nhân trong nhà dì nàng đều đã qua đời hết rồi, gia cảnh như vậy mà vẫn còn tiền để học võ sao?”
“Nàng ta viện cớ trong nhà không có nam nhân, muốn cho đứa cháu trai kia đi theo hộ viện học chút quyền cước công phu để khỏi bị người ngoài bắt nạt.” Lý Mẫn khinh khỉnh hừ lạnh: “Thật sự coi thiếp là kẻ ngốc chắc? Nếu chỉ học chút quyền cước công phu thì đi đâu mà chẳng học được, rõ ràng là muốn học võ học thực sự nhưng lại tiếc tiền, bèn tính toán lên đầu nhà chúng ta. Giữ bọn họ lại ăn một bữa cơm đã là tận hết tình nghĩa thân thích rồi, đợi dùng bữa xong, thiếp sẽ bảo Tiểu Thúy đuổi khéo bọn họ đi.”
Ban nãy Thái lão gia chỉ thuận miệng hỏi một câu, nhưng nghe Lý Mẫn nói vậy, trong lòng bỗng nảy sinh suy nghĩ: “Mẫn Nhi, liệu có phải nàng đã đa tâm rồi không?”
“Lão gia, chàng cũng coi thiếp là kẻ ngốc sao?” Lý Mẫn hờn dỗi, bàn tay ngọc ngà thon thả khẽ vuốt chòm râu dưới cằm Thái lão gia: “Đứa cháu trai kia năm nay đã mười tám, nếu thật sự sợ người ngoài bắt nạt cô nhi quả mẫu, chi bằng cưới luôn một phòng thê tử, tìm cô nương nào nhà có nhiều huynh đệ, chẳng phải sẽ có sức uy hiếp hơn việc hắn học dăm ba cái quyền cước công phu sao?”"Mẫn Nhi quả nhiên thông minh." Thái lão gia vuốt râu cười lớn: "Có điều cô nhi quả phụ cũng chẳng dễ dàng gì, dù sao cũng không phải chuyện lớn lao, giúp được thì giúp một tay. Nàng bảo bọn họ đi tìm Chu hộ viện, cứ nói là lão gia ta phân phó."
"Lão gia!" Lý Mẫn bĩu môi, vẻ mặt đầy không tình nguyện: "Hôm nay ngài giúp chuyện này, nếu để đám thân thích khác nhà ta biết được, sau này không biết sẽ có bao nhiêu kẻ tìm đến cửa cầu xin, thiếp chẳng phải sẽ bị phiền chết sao, không được đâu."
"Chuyện này cứ quyết định vậy đi, nếu nàng không muốn ra mặt thì bảo nha hoàn dẫn bọn họ đi tìm Chu hộ viện."
Thái lão gia chốt hạ, đưa tay giữ lấy vai Lý Mẫn kéo vào lòng. Lý Mẫn hơi giận dỗi hất vai, nhưng rốt cuộc vẫn không né tránh, cuối cùng đành miễn cưỡng ngồi gọn trong lòng Thái lão gia.
"Đừng giận nữa, lần tới lão gia ta lên phủ thành sẽ mang chút đồ tốt về cho nàng."
"Thế còn nghe được."
Được Thái lão gia ôm vào lòng dỗ dành, khoảnh khắc cúi đầu khuất tầm nhìn của ông, trong ánh mắt Lý Mẫn thoáng hiện lên một tia đắc ý.
......
......
Sau giờ Ngọ.
"Lâm phu nhân, phu nhân nhà ta có chút việc bận không thể đích thân tới đây. Về chuyện tiểu lang quân muốn tập võ, người đặc biệt dặn dò ta dẫn tiểu lang quân đi tìm Chu hộ viện."
Nha hoàn Tiểu Thúy đi tới. Bởi vì hậu viện Thái phủ là nơi chuyên dành cho hộ viện và nam gia đinh cư trú, Lưu thị là nữ quyến nên không tiện lui tới.
"Làm phiền Thúy Nhi cô nương rồi. Nghiễn nhi, con đi đi."
Lưu thị đưa cho Lâm Nghiễn một túi tiền: "Gặp Chu hộ viện phải biết giữ lễ nghĩa nhé."
Lâm Nghiễn gật đầu, đi theo Tiểu Thúy băng qua mấy dãy hành lang, tới một viện lạc nằm lệch về góc Tây Nam.
Trong viện, một nam tử vạm vỡ đang ngồi trên bệ đá.
"Chu hộ viện, phu nhân bảo ta dẫn Lâm tiểu lang quân tới."
"Vào đi."
Chu hộ viện đứng dậy, quay đầu đưa mắt nhìn Lâm Nghiễn. Trên mặt hắn không hề có chút vẻ nghi hoặc nào, hiển nhiên đã sớm biết trước tình hình.
"Có biết chữ không?"
"Từng theo tiên sinh học một thời gian ạ."
"Võ công ta học nếu chưa được phép thì không thể truyền ra ngoài. Năm xưa ta từng có được một môn trang công tên là 《Bàn Thạch trang》, chỉ là công pháp hạ đẳng nhất, ngươi có bằng lòng học không?"
"Vãn bối nguyện ý."
Lâm Nghiễn không chút do dự đồng ý ngay. Cho dù là công pháp hạ đẳng nhất, đối với hắn lúc này cũng là thứ cao xa khó cầu.
Chu hộ viện ném tới một cuốn sách đã chuẩn bị sẵn từ trước, Lâm Nghiễn vội vàng đưa tay đón lấy.