Lâm Mặc mở bừng mắt, nhìn quanh.
Hắn đang đứng trên một bãi cỏ.
Lớp cỏ xanh mướt dưới chân êm ái như một tấm thảm dày.
Bầu trời trên đỉnh đầu xám xịt, chẳng thấy mặt trời đâu.
Một con sông uốn lượn chảy ngang qua, nước trong vắt.
Phía xa xa, những dãy núi ẩn hiện mờ ảo trong sương mù.
"Đây... là đâu thế?" Giọng Lý Vũ Hy vang lên từ phía sau.
Lâm Mặc quay người lại, thấy cả sáu người vẫn ở đó mới thở phào nhẹ nhõm.
Ánh mắt Lâm Mặc quét quanh không gian, rồi dừng lại bên bờ sông.
Chỗ đó có một cây liễu khổng lồ, thân cây to lớn, hàng vạn cành liễu rủ xuống thướt tha.
Dưới gốc cây có một cái xác khô quắt đang tựa vào.
"Là Lưu Khuê!" Lưu Dương buột miệng thốt lên.
Giữa trán Lâm Mặc nhói lên dữ dội, kỹ năng "cảm tri nguy hiểm" điên cuồng réo còi báo động.
Hắn chằm chằm nhìn cây liễu, những cành lá đang khẽ đung đưa dù trời hoàn toàn không có gió.
"Tất cả chú ý, chuẩn bị chiến đấu!"
Lời vừa dứt, cây liễu kia liền chuyển động.
Hàng vạn cành liễu hệt như bầy rắn vừa bừng tỉnh giấc, đồng loạt lao vút lên.
Chúng không còn là những nhành cây mềm mại nữa, mà biến thành những chiếc roi thép xé toạc không gian, rít lên những tiếng chói tai, từ bốn phương tám hướng quất thẳng về phía bảy người.
Tốc độ nhanh đến mức kinh hồn.
"Tránh ra!" Vương Cường rống lớn, thân hình cao bốn mét sải một bước dài lên chắn trước đội hình, thanh Đường đao khổng lồ vung ngang.
Năm sáu cành liễu đứt phăng rụng xuống, từ mặt cắt phun ra thứ chất lỏng màu đỏ sẫm hệt như máu.
Nhưng số lượng cành liễu quá nhiều.
Chém đứt năm sáu cành thì lại có mười mấy cành quất tới bổ sung, chém đứt mười mấy cành thì lại có mấy chục cành khác ùa vào.
Mạng lưới cành liễu chằng chịt bủa vây che rợp cả đất trời, siết chặt lấy họ từ mọi hướng, chực chờ nghiền nát cả bảy người vào giữa.
"Cứ thế này không ổn đâu!" Lý Vệ Quốc vung đao chém đứt hai cành liễu đang lao tới, thở hổn hển hét lên: "Nhiều quá! Cứ đà này chúng ta sẽ bị bào mòn sức lực đến chết mất!"
Khắp người Vương Cường bê bết máu, không phải máu của gã, mà là thứ nhựa cây đỏ sẫm bắn ra từ những cành liễu đứt lìa.
Gã đã chém đứt hàng trăm cành, nhưng số lượng xung quanh chẳng những không vơi đi mà lại càng lúc càng đông đặc hơn.
Lâm Mặc vẫn im lặng.
Hắn đang quan sát. Hắn muốn dịch chuyển tức thời qua đó, nhưng cành liễu quá dày đặc, nếu tách khỏi đội hình, hắn sẽ phải hứng chịu đòn tấn công từ mọi phía.
Hắn vung đao chém rụng vài cành liễu đang lao tới, ánh mắt xuyên qua lớp lớp cành lá chằng chịt, ghim thẳng vào thân cây khổng lồ kia.
Cành liễu có nhiều đến mấy thì cũng mọc ra từ gốc.
Chỉ cần thân cây còn đó, cành liễu sẽ chém mãi không hết.
"Tôi sẽ lên trước mở đường, xông thẳng vào chặt thân cây!" Lâm Mặc hô lớn.
"Cậu nói gì cơ?" Lý Vệ Quốc nghe không rõ.
Lâm Mặc siết chặt Lôi Nhận, sải bước tiến lên.
Rồi vung đao.
Một luồng đao khí hình trăng khuyết màu trắng bạc bắn vọt ra từ Lôi Nhận, xé toạc không gian, phát ra tiếng rít chói tai.
Luồng đao khí quét qua đến đâu, cành liễu như bị một bàn tay vô hình xé nát đến đó, cành gãy lá rụng bay lả tả ngợp trời, thứ nhựa đỏ sẫm tuôn rơi như mưa.
Một con đường thẳng tắp xuyên qua vòng vây cành liễu lập tức được mở ra.
"Bám sát theo tôi!" Lâm Mặc không ngoảnh đầu lại, xách Lôi Nhận lao thẳng vào trong.
Mỗi nhát đao vung lên là một luồng đao khí xé toạc tấm lưới tử thần do cành liễu giăng ra.
"Sắp tới rồi!" Lâm Mặc hét lớn.
Thân cây khổng lồ đã ở ngay trước mắt.Năm mươi mét.
Bốn mươi mét.
Ba mươi mét.
Lâm Mặc đã nhìn rõ những đường vân trên thân cây. Thân cây rất to, ít nhất phải hai người ôm mới xuể.
"Tấn công vào thân cây!" Lâm Mặc gầm lên.
Hắn vung đao chém tới.
Một luồng đao khí hình trăng khuyết màu trắng bạc xé toạc mười mấy mét cành liễu cuối cùng, chém chuẩn xác vào thân cây.
Thân cây bị chém toạc một vết sâu hoắm, thứ dịch lỏng màu đỏ sậm phun trào ra ngoài.
Cả cây liễu rung lên bần bật.
"Ngay lúc này!" Lâm Mặc quay đầu liếc nhìn Vương Cường.
Vương Cường hiểu ý.
Gã khổng lồ cao bốn mét gầm lên như dã thú, hai chân đạp mạnh làm thảm cỏ dưới chân lún xuống thành một hố sâu. Cả người gã lao vút về phía thân cây như một quả đạn pháo.
Thanh Đường đao khổng lồ trong tay gã cũng phình to đến cực hạn, thân đao dài hơn ba mét.
Vương Cường hai tay nắm chặt chuôi đao, dồn toàn bộ sức lực chém mạnh vào vết nứt kia.
"Rầm!"
Thân cây đứt gãy.
Nửa trên của cây liễu từ từ nghiêng đi, hàng vạn cành liễu đung đưa yếu ớt giữa không trung, rồi ầm ầm đổ sập xuống.
Cây liễu gãy gập làm đôi, nửa thân trên đập mạnh xuống đất, làm bụi bay mù mịt.
Nửa gốc cây còn lại vẫn đang rỉ máu.
Những cành liễu kia hoàn toàn mất đi sức sống, nằm rũ rượi trên mặt đất như một bầy rắn chết.
Lâm Mặc quỳ một gối xuống đất, thở hổn hển.
Liên tục tung ra mười mấy nhát chém trong thời gian ngắn, dù có từ khóa "tinh thần sung mãn" thì tinh thần lực của hắn cũng gần như cạn kiệt.
Lý Vũ Hy chạy tới, lòng bàn tay lóe lên ánh sáng trắng sữa, áp nhẹ lên vai hắn.
Một luồng sức mạnh ấm áp tràn vào cơ thể, tinh thần lực từ từ hồi phục, thể lực cũng vớt vát lại được vài phần.
"Cảm ơn nhé." Lâm Mặc đứng dậy, nhìn về phía cây liễu đã đổ rạp.
"Thứ này... rốt cuộc là cái gì vậy?" Lý Vệ Quốc đi tới, dùng Đường đao chọc chọc vào xác cây liễu.
Không ai trả lời được câu hỏi của ông.
Đúng lúc này, không gian xung quanh bắt đầu vặn vẹo.
Thảm cỏ, dòng sông, đồi núi... toàn bộ thế giới trong tranh giống như một bức tranh bị vò nhàu, bắt đầu gấp nếp và co rút lại.
Cảnh tượng trước mắt bảy người nhanh chóng mờ dần rồi tan biến.
Giây tiếp theo, họ đã đứng lại trong căn phòng cũ.
Mọi thứ vẫn y hệt như lúc họ mới bước vào.
Chỉ có một thứ duy nhất thay đổi.
Bức tranh sơn thủy trên tường đã biến thành một bức tranh trống không.
Lâm Mặc chằm chằm nhìn bức tranh, cảm giác đau nhói giữa lông mày đã hoàn toàn biến mất.
"Cảm tri nguy hiểm" không còn réo lên cảnh báo nữa.
Hắn bước tới, giơ tay gỡ bức tranh xuống.
Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào khung tranh, một luồng thông tin lập tức tràn vào não bộ:
【Kỳ vật】: Bức họa
【Mã số】: 99
【Tác dụng】: Càn khôn trong tranh, chứa một không gian rộng 500 mét khối, không thể chứa vật sống.
Lâm Mặc sững sờ cả người.
Năm trăm mét khối.
Điều này có nghĩa là gì? Thể tích của một thùng container tiêu chuẩn chỉ khoảng ba mươi đến bốn mươi mét khối, năm trăm mét khối tương đương với sức chứa của mười mấy chiếc container cộng lại.
Hắn hít sâu một hơi, cầm bức họa vừa gỡ trên tường xuống, quay người nhìn mọi người.
"Mọi người tới cảm nhận thử xem."
Sáu người lần lượt đưa tay chạm vào bức họa.
Mỗi người sau khi chạm vào đều lộ ra biểu cảm giống hệt nhau: đầu tiên là kinh ngạc, sau đó là sững sờ, cuối cùng biến thành một vẻ mặt phức tạp, không thể diễn tả bằng lời.Lâm Mặc nhận ra vẻ mặt đó.
Chính hắn cũng vừa mới trải qua cảm giác ấy.
Động lòng tham.
Cái khao khát muốn giết người cướp báu vật.
Tiếp nhận thông tin xong, bảy người đứng trong tiệm tạp hóa, không ai mở lời trước.
Sự im lặng kéo dài chừng năm giây.
Lý Vệ Quốc là người đầu tiên lên tiếng phá vỡ bầu không khí này.
Ông cất lời: "Nói thật nhé, khoảnh khắc nhận được thông tin ban nãy, tôi lại nảy sinh ý đồ xấu đấy."
Ông nói rất thẳng thắn, thẳng thắn đến mức khiến những người khác đều phải sững sờ.
Vương Cường gãi đầu, cười gượng: "... Tôi cũng có ý đó."
Vương Thanh Nhan hiếm hoi lắm mới đỏ mặt, cô không nói gì mà chỉ khẽ gật đầu.
Lưu Dương còn trẻ, không giấu được tâm tư nên sắc mặt cứ thoắt đỏ thoắt trắng.
Lý Vũ Tình liếc nhìn Lâm Mặc, không nói tiếng nào.
Lý Vũ Hy ôm khư khư liệt hỏa nỗ, nhỏ giọng lầm bầm: "May mà đã ký thề ước..."
Câu nói này như một gáo nước lạnh, dội thẳng vào ngọn lửa tham lam vừa nhen nhóm trong lòng mọi người.
Đúng vậy, Thề Ước Chi Thư. Không phản bội, không hãm hại lẫn nhau.
Lúc này, Lý Vệ Quốc mới lên tiếng: "Kỳ vật chỉ có một món, nhưng chúng ta hoàn toàn có thể sở hữu chung. Hơn nữa, tất cả đều đã ký khế ước, chẳng việc gì phải sứt mẻ tình cảm chỉ vì một món đồ."
"Còn về việc ai sẽ bảo quản bức họa," ông khựng lại một chút, "mọi người cứ bàn bạc rồi quyết định."
Cuối cùng, cả nhóm thống nhất giao cho Lý Vệ Quốc bảo quản.
Nhân phẩm của Lý Vệ Quốc thế nào, thời gian qua bọn họ đều đã thấy rõ.
Lý Vệ Quốc trịnh trọng cất kỹ bức họa đi.
Khi bảy người bước ra khỏi tiệm tạp hóa, những người sống sót bên ngoài đang mỏi mắt mong ngóng.
Lão Trương là người đầu tiên chạy tới đón, ánh mắt lướt qua mặt mọi người một lượt, không thấy Lưu Khuê đâu thì trong lòng đã tự hiểu.
Chẳng ai hỏi Lưu Khuê đã đi đâu.
Giữa thời mạt thế này, bớt đi một người hay thêm một người cũng là chuyện thường tình.
Lý Vệ Quốc đi lên đầu hàng, giọng không lớn nhưng ai cũng nghe rõ mồn một: "Xuất phát. Điểm đến tiếp theo, huyện Hoa Dương."
Đoàn xe nổ máy.
Hơn hai mươi chiếc xe men theo quốc lộ chầm chậm lăn bánh khỏi thị trấn, tiến về phía nam.
Màn đêm buông xuống, huyết nguyệt treo cao.
Đoàn xe dừng lại cắm trại trên một bãi đất trống.
Lý Vệ Quốc tập hợp bảy siêu phàm danh sách lại với nhau.
Bảy người ngồi quây quần bên đống lửa.
Lưu Dương đến cuối cùng. Lý Vệ Quốc rút Thề Ước Chi Thư từ trong ngực áo ra, lật sang trang mới rồi giải thích qua về tác dụng của nó.
Lưu Dương nhận lấy bút, viết tên và lời thề của mình xuống.
Một tia sáng nhạt lóe lên trên trang giấy, thề ước chính thức có hiệu lực.
Lý Vệ Quốc gập Thề Ước Chi Thư lại, cất vào ngực áo, sau đó lấy bức họa kia ra.
"Tôi định từ hôm nay sẽ cất hết vật tư dư thừa vào trong bức họa, khi nào cần sẽ đem ra phân phát."
Ông nhìn sang Triệu Thiết Trụ: "Thiết Trụ, cậu phụ trách kiểm kê và ghi chép lại nhé."
Triệu Thiết Trụ gật đầu cái rụp.
Không một ai phản đối.
Không gian chứa đồ rộng năm trăm mét khối đồng nghĩa với việc đoàn xe chẳng bao giờ phải lo nghĩ xem "có nhét vừa hay không" nữa.
Sau này gặp vật tư, lấy được bao nhiêu cứ lấy, khuân được bao nhiêu cứ khuân, chẳng cần phải vứt lại món nào.
Vương Cường toét miệng cười: "Cuối cùng cũng không phải xót ruột vứt đồ đi nữa rồi."
Vương Thanh Nhan hiếm hoi hùa theo một câu: "Lần trước ở trấn Đào Hoa phải vứt lại đống đồ kia, tôi tiếc đứt cả ruột."
Mọi người đều bật cười, bầu không khí nhờ thế mà nhẹ nhõm đi rất nhiều.Lý Vệ Quốc rút một tấm bản đồ từ trong ba lô, trải xuống mặt đất bên cạnh đống lửa.
Bảy người quây lại.
"Chặng tiếp theo chúng ta cần đi qua huyện Hoa Dương."
Ngón tay ông lướt trên bản đồ, dừng lại ở một vị trí đánh dấu biểu tượng huyện thành.
"Huyện Hoa Dương, trước mạt thế có dân số thường trú khoảng ba vạn người."
"Chủng loại và số lượng thi quỷ tạm thời chưa rõ. Huyện thành ba vạn dân, cứ cho là chỉ có một phần trăm xác chết biến thành thi quỷ thì cũng lên tới ba trăm con."
Ba trăm con.
Con số này khiến bầu không khí quanh đống lửa lặng đi trong thoáng chốc.
Lâm Mặc nhìn điểm đánh dấu trên bản đồ.
Ba trăm con thi quỷ, với hắn đồng nghĩa với ba nghìn điểm năng lượng.
Ba mươi lượt rút thưởng.
"Vậy chốt huyện Hoa Dương đi." Hắn lên tiếng.
Những người khác lần lượt gật đầu.
Kế hoạch được chốt lại.
Mọi người giải tán.
Lâm Mặc quay về chiếc xe việt dã, kéo cửa xe.
"Chủ nhân, anh về rồi đấy à!" Giọng nói trong trẻo, êm tai của Tiểu Linh vang lên.
Lâm Mặc mỉm cười "ừ" một tiếng rồi ngả lưng ra ghế.
Giờ không gian trong xe đã rộng rãi hơn, chẳng cần phải ngủ ngồi trên ghế như trước nữa.
Bây giờ hoàn toàn có thể trải đệm ngủ dưới sàn.
Nhờ từ khóa "hằng ôn", nhiệt độ luôn duy trì ở mức hai mươi ba độ, không hề lạnh, có điều sàn xe hơi cứng một chút.
Xem ra ngày mai phải kiếm ít chăn nệm mới được.
Miên man suy nghĩ, Lâm Mặc dần chìm vào giấc ngủ.