Thời gian trôi thật nhanh, thoắt cái đã hơn một năm thủ hiếu. Phong Giản Ninh tuy vẫn còn trong thời gian để tang, nhưng thời gian để tang của lứa cháu như Phong Nghiên Khai và Phong Nghiên Sơ đã hết.
Hiện giờ Phong Nghiên Sơ đã mười lăm tuổi, huynh trưởng của hắn là Phong Nghiên Khai đã mười sáu. Vì thời điểm mãn tang năm ngoái, huyện thí và viện thí đều đã kết thúc.
(Chú thích: Đỗ huyện thí là đồng sinh, đỗ viện thí là tú tài; đỗ hương thí là cử nhân; đỗ hội thí là cống sinh; cuối cùng thi đỗ điện thí là tiến sĩ.)
Năm nay, Phong Giản Ninh đưa ra một quyết định, đó là để cả hai huynh đệ cùng tham gia khoa cử, thi đỗ đồng sinh và tú tài.
Vốn dĩ vào ngày hưu mộc, Phong Nghiên Sơ còn có chút thời gian nghỉ ngơi, nhưng vì quyết định này, hắn chỉ có thể dốc hết tâm sức vào việc học.
Đến tận bây giờ, hắn vẫn còn nhớ lời phụ thân nói hôm đó: "Từ nay về sau, ngoài việc đến trường hằng ngày, hai đứa các ngươi không được ra khỏi viện. Đến ngày thi thì cứ xách khảo lam vào thẳng trường thi."
Thậm chí cuối cùng còn đặc biệt điểm danh hắn: "Nhị lang, đặc biệt là ngươi, sau khi tan học thì ngoan ngoãn ở trong phòng đọc sách, không được giở trò yêu nga tử, ta sẽ cho người canh chừng ngươi."
Đúng vậy, Phong Giản Ninh không tin tưởng người con thứ này. Thuật ngự hạ của hắn không tệ, dù là nha hoàn, bà tử trong viện hay tiểu tư theo sau, rất ít kẻ bán đứng hắn. Nhưng sợ nhất là vạn nhất có chuyện ngoài ý muốn, để cho chắc ăn, ông vẫn quyết định phái một người tới giám sát.
Phong Nghiên Sơ lúc đó chỉ biết thở dài, phụ thân lo đám hạ nhân trong viện sẽ cùng hắn khi thượng man hạ. Thấy đường lui đã bị chặn, hắn đành phải đồng ý, trước tiên cứ qua ải này đã rồi nói sau: "Vâng, phụ thân, nhi tử sẽ chăm chỉ học hành."
Hắn vốn tưởng nhiều nhất cũng chỉ bị giám sát trong viện của mình, nào ngờ phụ thân đến thế mà cũng không yên tâm, bắt hắn chuyển thẳng đến ngoại thư phòng.
Vì chuyện này, hắn còn đặc biệt gọi Phùng Tứ tới: "Gần đây ta phải chuẩn bị cho huyện thí, bên Chẩm Tùng Nhàn Cư tạm thời không trông nom được, ngươi nhất định phải thường xuyên đến đó xem xét."
"Vâng, lang quân, tiểu nhân chắc chắn sẽ ngày nào cũng đến."
Phùng Tứ bây giờ theo hầu hạ hắn, người ngoài nhìn vào thấy rất oai phong nên làm việc cũng vô cùng nghiêm túc, không dám vì Phong Nghiên Sơ tuổi còn nhỏ mà dương phụng âm vi.
Từ đó về sau, hắn bắt đầu chuỗi ngày tối tăm mặt mũi, trong mắt chỉ có sách vở, chỉ mong mau chóng kết thúc những ngày tháng này.
Tam lang Phong Nghiên Trì sau khi tan học, thấy sau lưng nhị ca có người do phụ thân phái đến giám sát suốt buổi, ngay cả nội viện cũng không được về, phải ở hẳn trong ngoại thư phòng, mỗi ngày ngoài ăn uống và đi vệ sinh ra thì không được tùy tiện rời đi.
So với những ngày tháng không thấy ánh mặt trời của nhị ca, hắn quả thực không thể thoải mái hơn, sự đắc ý trong lòng không giấu được mà hiện cả ra mặt.
Sau khi trở về, Trương di nương giám sát bài vở đã có mặt. Hắn hớn hở nói: "Di nương, vừa rồi nhi tử qua xem, nhị ca cứ như bị nhốt vào đại ngục vậy, không có chút tự do nào, đúng là đáng thương thật!"
Nói xong còn cười khúc khích, mang theo ý hả hê không hề nhỏ.
Trương di nương nghe mà cạn lời, sao mình lại sinh ra một đứa con như vậy. Thấy hắn ngu ngốc, bà không chút khách khí đáp trả, lời lẽ đầy châm chọc: "Ngươi mà còn cười được à? Phụ thân ngươi đã quyết định để đại lang và nhị lang tham gia huyện thí năm nay nên mới nghiêm khắc quản giáo như vậy! Tứ lang nhỏ hơn một tuổi thì thôi đi, nhưng ngươi chỉ nhỏ hơn nhị lang vài tháng mà trong này lại không có tên ngươi, không tự ngẫm lại mình mà còn dám đắc ý sao? Sao ta lại sinh ra cái đồ cam hóa nhà ngươi!"
Bị Trương di nương nói một trận, Phong Nghiên Trì thấy khó chịu trong lòng, tâm trạng vui vẻ ban đầu cũng tan biến, hắn lí nhí lẩm bẩm: "Nhiều người đi thi như vậy, có đỗ hay không còn chưa biết được, nói không chừng phụ thân kỳ vọng hão huyền rồi."
Trương di nương tai rất thính, nghe con trai nói lời xúi quẩy, liền giơ tay tát một cái.
Chỉ nghe 'chát' một tiếng, Phong Nghiên Trì bị đánh đến lảo đảo.
Nếu là người khác, ắt hẳn sẽ đau tay, nhưng Trương di nương xuất thân từ gia đình làm nghề đồ tể, từ nhỏ đã phụ giúp phụ thân và huynh trưởng nên luyện được một thân sức lực.
"Di nương, người đánh đau ta quá!" Phong Nghiên Trì cố dùng tay xoa tấm lưng đau nhức, oán trách.
"Đáng đời! Ta thấy ngươi đúng là ngứa đòn, huynh đệ ruột của mình sắp đi thi, ngươi không biết quan tâm thì thôi, lại còn ăn nói bừa bãi! Nếu có lần sau, ta sẽ dùng giới xích đánh thẳng vào miệng ngươi, ta còn phải mách đại nương tử, để hai người họ đánh ngươi một trận tơi bời!"
Phong Nghiên Trì biết mình đã lỡ lời, nhưng miệng vẫn cãi: "Chẳng phải do người chọc tức ta sao, ai bảo di nương cứ luôn miệng khen đại ca và nhị ca, suýt chút nữa là khen hai người họ nở hoa, lẽ nào ta lại tệ hại đến vậy?"
Trương di nương liếc nhìn con trai, hừ lạnh một tiếng: "Thôi bỏ đi, số của ta là vậy rồi. Ngươi đã không có năng lực đi thi thì cũng đừng gây thêm rắc rối, cứ yên tĩnh ở yên một chỗ, mỗi ngày hoàn thành tốt khóa nghiệp, để ta khỏi bị đại nương tử quở trách."
Thấy con trai cúi đầu đá sỏi, bà lại không nhịn được lớn tiếng quát: "Còn ngây ra đó làm gì? Mau đi viết chữ! Hôm nay viết xong mới được ăn cơm!"
"A..." Phong Nghiên Trì đã là thiếu niên mười lăm tuổi, đang tuổi ăn tuổi lớn, dạ dày như cái động không đáy, sức ăn kinh người. Nghe di nương nói vậy, hắn không khỏi xót cho cái bụng của mình.
"Kêu ca cũng vô dụng! Đây là hình phạt dành cho ngươi. Viết xong sớm thì được ăn cơm, nếu ngươi viết xong mà nhà bếp đã tức táo thì cứ nhịn đói đi!" Trương di nương hạ quyết tâm, bà cảm thấy vẫn phải để con trai nhớ lâu hơn, có lẽ bị đánh nhiều quá, giờ hắn đã có chút chai lì rồi.
Phong Nghiên Trì không cam lòng, tiếp tục cầu xin, cố gắng khơi dậy tình mẫu tử của Trương di nương.
"Nếu ngươi còn không đi viết thì đợi đến sáng mai ăn sáng luôn đi, dù sao nhịn một bữa cũng không chết đói được!"
Hắn thấy di nương làm thật, không cần ai thúc giục, liền lập tức mài mực viết khóa nghiệp tiên sinh giao. Có lẽ do cái bụng đói cồn cào như lửa đốt thúc giục, hắn trở nên nghiêm túc lạ thường, cuối cùng cũng viết xong ngay trước khi nhà bếp tức táo.
Đồ ăn mang đến chẳng phải sơn hào hải vị gì, nhưng hắn ăn lại thấy ngon lạ thường, ngày hôm nay khiến hắn có một ấn tượng sâu sắc.
Trương di nương suy cho cùng vẫn thương con, vốn đã mang một ít điểm tâm đến cho hắn lót dạ, nhưng khi đến cửa thấy hắn đã bắt đầu ăn thì lại lặng lẽ mang về.
Những ngày vùi đầu vào sách vở khiến người ta cảm thấy dài đằng đẵng, nhưng khi ngày thi đến gần, lại thấy thời gian trôi thật nhanh!
Hôm ấy, hai huynh đệ xách theo khảo lam, cùng lên mã xa trong ánh mắt tiễn đưa của mọi người.
Sáng sớm trời còn se lạnh, không khí đượm sương, bánh xe lăn qua thạch bản lộ phát ra tiếng 'kẽo kẹt', cả Kinh thành vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc. Dọc đường thỉnh thoảng lại gặp đồng hành chi nhân, có người cưỡi ngựa, có người đi bộ, có người thừa kiệu, còn có người thừa xa, sự chênh lệch giàu nghèo vô cùng rõ ràng. Tất cả bọn họ đều đang trên đường đến tham gia đồng sinh thí.
Tới nơi, trời vẫn chưa sáng hẳn, nhưng trước cổng cống viện đã có một hàng dài người xếp hàng.
Huyện thí kéo dài ba ngày, phải đợi đến khi kết thúc mới được về nhà.
Hai huynh đệ vượt qua một loạt kiểm tra, bước vào cổng cống viện, nghênh đón họ là ba ngày đồng sinh thí.